Commerce en Égypte antique

À quoi sert le commerce?

La monnaie

À la XXXe dynastie (380-342 avant J.-C.), les Égyptiens ignorent à quoi servent les pièces de monnaie et les billets. Pour le moment ils pratiquent le troc.

Au départ, ils donnent des prix précis en rapport à la valeur du produit et de son poids qu'il pèse avec une unité de dében. (Celle-ci pèse 91 grammes qui sont divisés en 10 kités). Le dében est une monnaie qui est utilisée pour calculer le prix d'une marchandise. Sa valeur est comparée à des métaux comme: l'or, le cuivre ou l'argent. Pour payer, il faut donner des biens qui ont la même valeur que le produit à acheter.

Les marchés

Comme l'exploitation des mines et des carrières, le commerce avec l'étranger est réservé aux pharaons. En échange des céréales et des objets fabriqués en Égypte, il acquiert chez ses voisins les matières premières qui lui font défaut: cèdre du Liban, pin de Cilicie, étain et argent du Proche-Orient, peau de léopard, défenses d'éléphant, animaux exotiques du Soudan…

Les échanges entre peuples

Avec la richesse de leur Empire, les Égyptiens commencent à échanger leurs produits comme les céréales, papyrus, tissus, etc… contre des marchandises de l'étranger telles que le bois de cèdre venu du Liban pour fabriquer des embarcations et des cercueils, l'or, l'encens et encore beaucoup d'autres produits de luxe. La plus grande partie des échanges s'effectue par voie fluviale. Mais, ils ont aussi l'idée de construire des fortins mis le long des routes du désert pour protéger les roulottes des marchands.

Les fonctionnaires

Leur rôle est de faire respecter les lois sur le territoire, de prélever les impôts pour le vizir (deuxième personnage de l'état après pharaon), de contrôler les réserves et d'exercer toutes les tâches administratives.

Que veut dire « artisanat » ?

La vannerie

Au bord des cours d'eau pousse l'osier, plante à croissance rapide dont les tiges minces, souples et sans nœuds peuvent être aisément travaillées pour fabriquer toutes sortes de panier. La nourriture peut être conservée dans ce panier.

Le tissage

On utilise un métier à tisser horizontal. Le plus souvent, c'est une activité pratiquée par des femmes. Le textile est tissé avec soin et régularité. Il est destiné aux vêtements et à l'ameublement.

Les potiers

Beaucoup de restes de vases ont été retrouvés avec des traces de doigts, imprimés parfois plus de quarante siècles.

Le savoir-faire des artisans

Les artisans travaillent ensemble dans des ateliers dirigés par des maîtres pour chaque discipline.

Que font les artisans ?

Les orfèvres

Installés dans les ateliers du temple du roi, comme celui du dieu Amon à Karnak, les orfèvres n'ont pas le choix de créer d'autres objets que les commandes dictées par leurs employeurs. Mais tout leur talent se trouve dans la maîtrise des techniques.

Les menuisiers

Les menuisiers reçoivent des nouvelles livraisons de bois. Les scribes sont toujours présents. Ils comptabilisent les espèces déposées dans l'atelier : Acacia, sycomore, caroubier, buis, figuier ou tamaris pour les bois locaux; ainsi que cèdre et ébène importés de l'étranger pour confectionner les meubles les plus luxueux.

Les maçons

On utilise la terre pour faire des briques; on place la terre qui est encore humide dans des moules, puis on la laisse sécher au soleil jusqu'à ce qu'elle durcisse. Les briques sont la matière la plus habituellement utilisée pour bâtir les maisons des villages, mais aussi les palais royaux.

Les tanneurs

Le cuir des animaux est transformé en vêtements, sandales, carquois, sacs, housse pour les miroirs ou pour les revêtements des fauteuils. Les tanneurs travaillent la peau à la graisse pour ramollir le cuir puis ils replongent la peau dans de l'huile pendant quelque temps. Ensuite ils pratiquent l'étirage, après quoi la peau est martelée pour faire pénétrer l'huile, ce qui lui donne sa souplesse. Enfin la peau est coupée et cousue.

Où se trouve le commerce et qui le fréquente ?

Les temples

Comme l'immense majorité des travailleurs, les commerçants sont le plus souvent rattachés aux temples et aux grandes institutions, comme le palais du roi ou là.

Le marché du port

Le marché, situé près du port de la cité, est déjà très animé. Comme il n'y pas de magasins, c'est seul endroit où les villageois font leurs courses. Ils circulent le long d'allées remplies de galeries qui servent d'abris aux artisans.

Le marché de Thèbes

Sur le marché de Thèbes, la gamme des denrées est très étendue. Ici frétillent des poissons fraîchement pêchés ou se débattent des pigeons d'élevage. Un peu plus loin s'entassent des pains et des gâteaux de différentes formes, et se dressent des vases de lait caillé. Les étals à légumes proposent des courgettes, melons, laitues romaines, fèves, lentilles, haricots etc…

Les vizirs

C’est le deuxième personnage de l'État après Pharaon, c'est une sorte de premier ministre, il coordonne les taches distractives dans toute l'Égypte. Il contrôle la police l'armée, il lève les impôts, s'occupe des finances, de la diplomatie, du fisc. Il veille sur l'école sur la construction et la gestion des greniers où sont stockées les récoltes, il s'occupe des travaux publics, c'est le bras droit du Pharaon. Les gouverneurs des provinces (nomes) sont directement sous sa responsabilité. Il participe au conseil de guerre avec les généraux et Pharaon. Il rend la justice dans les affaires importantes.