Pharaon

Sarcophage du pharaon Toutankhamon (le masque représente son visage)

Le pharaon est le souverain qui régnait sur le peuple égyptien dans l'Égypte antique.

Le mot « pharaon » vient de l'ancien égyptien « per-âa », qui veut dire « grande maison ». On leur donne ce nom en faisant référence aux grands palais qu'ils habitaient.

Les pharaons sont les dirigeants de la société de l'Égypte Ancienne. Ils sont de nature divine, et plus de 350 se sont succédais de -3000 avJC (1er pharaon, Narmer) à -30 avJC (mort de la dernière pharaonne, Cléopâtre VII) répartis en une trentaine de dynastie. Les pharaons avaient tout un harem de femmes. La plupart sont des concubines, des favorites d'un jour, ou issues de mariages diplomatiques. Et il y a également La Grande Épouse royale, favorite. Le successeur du pharaon est son fils aîné, ce dernier étant souvent issu de la Grande Épouse. Le pharaon est au sommet de la hiérarchie Égyptienne; il est le chef de guerre, le représentants des Dieux sur Terre. Lui seul a le droit d'honorer les Dieux, mais forcément il délègue ses pouvoirs aux prêtres. Les deux adjoints au pharaon sont les vizirs (voir la hiérarchie Égyptienne)

Vie du Pharaon

Statue de Ramsès II

La naissance d'un petit de pharaon est, dans les croyances égyptiennes, importante même chez les dieux ! Pour les égyptien les pharaons sont des dieux vivant. En effet, se sont eux qui « fabriquent » le futur pharaon. On imagine la création de l'enfant ainsi : le dieu potier à tête de bélier Khnoum modèle l'enfant et son âme (le ka) sur un tour, de la même manière qu'on fabrique un vase. Puis la déesse Heket, la compagne du potier, donne à l'enfant le souffle de la vie.
La reine accouche en présence de plusieurs dieux : Amon (que représente le père, le pharaon actuel) et d'autres nombreux dieux de la Haute et de la Basse Égypte.

Grandir dans la peau d'un pharaon

Le prince est sans doute élevé avec ses nombreux frères et sœurs dans le harem (ce qui veut dire littéralement "l'appartement des femmes"). Son principal "professeur", c'est son père. Il lui apprend ses fonctions envers le royaume et lui donne de nombreux conseils pour son futur règne.
Mais le père du futur pharaon n'est pas là pour tout. Le prince héritier doit également faire de l'instruction physique (très présente dans l'éducation à l'époque), apprendre à conduire un char, à s'occuper des chevaux ; apprendre en outre à tirer à l'arc et à faire de la course avec d'autres professeurs. On aurait presque dû inventer les Jeux olympiques
à cette époque ! Son père constatera
ses progrès en partant assez souvent à la chasse
(à l'autruche, le plus fréquemment) et à la guerre avec lui.

Prise du trône

L'âge importe peu pour prendre le trône ; Toutankhamon, lui, n'a qu'environ 9 ans quand il prend la tête du royaume !
La cérémonie du couronnement est l'une des parties les plus importantes de sa vie : ce n'est pas tous les jours qu'on devient Pharaon ! Au cours de cette cérémonie, le candidat reçoit ses couronnes de la main de plusieurs divinités. Il les coiffe avec respect : les couronnes blanche et rouge représentent respectivement l'union entre la Haute et la Basse Égypte et la bleue souligne sa légitimité. Il reçoit aussi ses cinq noms dont deux qui sont entourés d'une cartouche (signe ovale qui symbolise la domination sur tout ce que le soleil entoure). Dès la cérémonie du couronnement terminé, le souverain est devenu l'incarnation terrestre d'Horus, le dernier dieu à avoir régné sur terre.
Mais il n'est dieu que pour une chose : exercer la royauté qui est une fonction divine selon les croyances égyptiennes. Sinon, il n'est toujours qu'un homme qui devient malade et qui meurt. Il n'est pas immortel et ne tire aucun bénéfice au niveau de la santé par son règne.;

Fonction

Le pharaon est le maître de la Haute et de la Basse Égypte.

Les Égyptiens le considèrent comme le fils de Rê, le dieu soleil.

Le pouvoir du pharaon est immense :

Il est le chef de la religion. Normalement, il est le seul à pouvoir exercer le culte des dieux. Mais comme il ne peut pas être partout, il délègue ses fonctions aux prêtres.
Il dirige les armées.
Il est le protecteur des Égyptiens: si une récolte est mauvaise, son pouvoir est remis en cause.

Diriger

Pour diriger l'Égypte, qui est très étendue, le pharaon est aidé par un Vizir. A partir du Moyen Empire, il y a deux Vizirs. Un pour la Haute-Égypte, un pour la Basse-Égypte.

Mourir

Une momie égyptienne conservée au Musée du Vatican.

Pour continuer à vivre après la mort, les pharaons sont momifiés.

Ils sont ensuite placés dans des tombeaux, avec plein de richesses qui les accompagneront dans la mort. Mais tout les tombeaux furent pillés sauf un, celui de Toutankhamon, découvert, dans la Vallée des rois par Howard Carter.

Lors de l'Ancien Empire, les pharaons étaient enterrés dans des pyramides. Mais au Nouvel Empire, ils sont enterrés dans des tombeaux souterrains, dont beaucoup sont dans la Vallée des rois.

La mort d'un pharaon ne tient qu'à cinq mots : Horus a rejoint le globe !
Pendant la période transitoire du pouvoir, le futur Pharaon porte le deuil du pharaon défunt. Pendant les 70 jours nécessaires à la momification, le nouveau roi va laisser pousser sa barbe en signe de deuil.
Les 70 jours de la cérémonie d'embaumement, le pharaon est momifié couche par couche, évidé (viscères et cerveau sont enlevés ; on ne garde que le cœur), et amené dans la pyramide, à la tombe funéraire.

Parures et vêtements d'un pharaon

Couronne, sceptre, barbe postiche, bâton recourbé (semblable à une crosse) et fléau sont les symboles de la royauté porté par le Pharaon. En tout temps, le Pharaon doit être éblouissant.

Les couronnes des pharaons jouent un rôle très important dans les cérémonies : il y en a beaucoup.
Le kepresh, porté très souvent, est un casque bleu décoré de pois circulaires. Il est très souvent porté lorsque le pharaon est à la tête de ses armées au combat, debout sur son char (comme quoi ils faisaient souvent la guerre, quand même).
Le pharaon coiffe la couronne atef lors de cérémonies religieuses. Le dieu Osiris portait aussi cette couronne, habituellement. Elle est comme la couronne blanche (Haute Égypte) à laquelle sont accrochée deux plumes d'autruche. Parfois on la surmonte d'un disque solaire ou on l'orne de deux cornes horizontales, fixées
en bas.
Il y a encore la couronne hemhemet ; cette couronne très compliquée comporte des disques solaires ailés, des scarabées et des cornes de bélier.
Les sandales d'un pharaon en fête sont aussi très spécifiques : les plus riches retrouvées (celles de Toutankhamon, si vous voulez savoir) sont peintes de généraux ennemis sous la semelle et sous le pied : le pharaon "écrase" donc symboliquement les ennemis de l'Égypte.

Les vêtements de tous les jours (sans cérémonie spéciale)

Les pharaons portent généralement des pagnes en lin (tissu très répandu chez les égyptiens) plissé, ou encore ordonnés d'une certaine manière ; ils s'allongent, deviennent bouffants et leurs plis se multiplient au fil du temps.
Le pharaon porte au pied des sandales en bois et en cuir assez simples quand il n'y a pas de cérémonie spéciale, ce ne sont que deux lanières de cuir croisées sur une semelle plate.

Et les vêtements d'une pharaonne

Une pharaonne pouvait aussi porter la barbiche rituelle : pas d'injustices ! Cependant, elle ne la portera pas souvent.
Elles sont aussi coiffée avec toutes sortes de couronnes, qui ne sont pas les mêmes que le pharaon. On n'a trouvé que peu d'informations à ce sujet.

Ses vêtements à la mort

Le pharaon est nu à la mort; il n'est pas momifié avec ses vêtements !
Mais il a dans ses mains le sceptre et le fouet, le sceptre représentant la royauté et le fouet (ou nekhceh) la fertilité.
Sur le sarcophage, il est représenté avec des colliers de fleurs, le némès sur la tête (il le porte d'ailleurs assez souvent), sorte de morceau de tissu rayé bleu et or.

L'entourage du pharaon

L'épouse royale, son rôle dans le règne

Le pharaon peut avoir plusieurs épouses. Elles sont aussi importantes pour le règne du souverain : souvent ses conseillères, ce ne sont pas elles qui élèvent leurs enfants : ils sont élevés au harem par des nourrices ou des suivantes de la reine.
Parfois la femme du pharaon est aussi sa sœur, comme dans les mythes égyptiens. Par exemple, Osiris et Isis, ou Nephtys et Seth. Toutankhamon se mariera avec sa sœur Ânkhésenpaaton, pour citer un des exemples des plus connus. Les filles peuvent aussi se marier avec leur père, de sorte que la mère du pharaon soit aussi sa sœur.
Elles sont les seules à porter les ornements de pharaon et de dieux (cornes, plumes, disques solaires et autres).

La vie de ses proches

Les enfants du pharaon étaient élevés au harem. Ils verront plus souvent leur père pour leur apprentissage que pour autre chose. Sa ou ses femmes étaient ses conseillères.

Vizir, trésoriers, scribes, prêtres

Le vizir est le conseiller du pharaon. Si le pharaon meurt et qu'il n'a aucune descendance, le vizir peut envisager de devenir pharaon.
Les trésoriers : il est un des plus hauts magistrats du pays, après le roi et son vizir. Il est aussi le responsable de toutes les excursions dans l'Égypte afin de rechercher les biens et matières premières nécessaires au régime.
Les prêtres: très nombreux, ils s'occupent des dieux, sont très puissants et possèdent des terres. Ils déposent les différentes choses dont le pharaon aura besoin dans sa seconde vie dans le tombeau, une fois qu'il est mort;
Les scribes : ils savent lire, écrire les hiéroglyphes et sont des fonctionnaires dirigés par le vizir. Ils comptabilisent tout ce qu'achète le royaume.

Devoir du pharaon

Ses devoirs envers le peuple

Le pharaon est très important pour le peuple : sans lui, le peuple égyptien irait direct à sa fin. Le pharaon doit assurer le bien-être de ses sujets ici-bas et dans l'au-delà. Le pharaon possède tout : champs, canaux d'irrigations, mines, carrières et tributs (contribution imposée à un peuple) ; tout appartient au roi mais le roi est bon : il prête la majorité de son grand territoire qu'est l'Égypte aux dignitaires qui les font exploiter par les paysans.

Ses devoirs envers les dieux

Le pharaon est aussi très croyant : il s'assure que les dieux soient bien vénérés et peut même choisir le ou les dieu(x) vénérés en Égypte ! Le roi Akhenaton et son épouse Néfertiti imposèrent le culte d'un dieu unique : Aton. Il sera toutefois délaissé après la mort de ceux-ci.
Le pharaon prête aussi un grand bout de ses territoires aux prêtres pour qu'ils construisent des temples.

Le pharaon, un architecte ?

Le roi est l'architecte de nombreux temples de l'Égypte antique. Il fait en outre restaurer et embellir les anciens temples. Ils font aussi construire des pyramides, des tombeaux. Mais les pharaons ne peuvent pas tout faire ; ils ont aussi près d'eux des architectes (le plus célèbre est sûrement celui de Djoser, Imhotep).

Un grand chef de guerre

Le pharaon de l'ancien Empire part rarement à la guerre lui-même à la tête de son armée. Il laisse cette tâche à ses commandants. Lui reste tranquillement dans son palais et s'adonne à ses occupations habituelles.

L'armée égyptienne est puissante; elle possède des puissantes armées équipées de chars, chevaux, ils se bâtissent des véritables forts en bois et ont aussi une puissante flotte. Les soldats étaient souvent pris dans le peuple.