Dinosaure

Brontosaure (le plus grand dinosaure)

Squelettes de dinosaures : un stégosaure et ses petits, attaqués par un allosaure.

Les dinosaures sont un groupe de vertébrés tétrapodes qui ont vécu sur Terre à l'ère du mésozoïque, c'est-à-dire entre 248 et 65 millions d'années avant notre époque. On les qualifie parfois de « reptiles géants » ou de « lézards géants », mais à tort car certains, comme le compsognathus, n'étaient pas plus grands qu'un poulet !

Certains dinosaures étaient carnivores (ils mangeaient de la viande), d'autres herbivores (ils mangeaient des végétaux car l'herbe n'existait pas encore) et d'autres encore omnivores (ils mangeaient de tout).

Sommaire

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1 Histoire naturelle
- 1.1 Apparition des dinosaures
- 1.2 Extinction des dinosaures
2 Celebres dinosaures
- 2.1 Triceratops
- 2.2 Représentants actuels des dinosaures
3 Voir aussi

Histoire naturelle

Apparition des dinosaures

L'ère mésozoïque, d'une durée de 178 millions d'années , est divisée en trois périodes : le trias, le jurassique et le crétacé.

Les dinosaures sont apparus sur Terre dans la première moitié du Trias, il y a 228 millions d'années. Ils ont ensuite régné durant 163 millions d'années et dominé toute la faune terrestre!

Au début de leur époque, il n'existait qu'un seul continent sur Terre: la Pangée. Les dinosaures ont donc pu occuper toute la surface du globe et pratiquement tous les écosystèmes terrestres.

Extinction des dinosaures

Vers la fin du Crétacé, il y a environ 65 millions d'années, une catastrophe naturelle aurait provoqué d'importants changements climatiques et causé la disparition de toutes les espèces de dinosaures, sauf les ancêtres des oiseaux.

De nombreux scientifiques pensent qu'un immense astéroïde ou une comète aurait percuté la Terre avec une puissance explosive dix mille fois supérieure à une bombe atomique. Suite à ce terrible choc, des milliers de tonnes de poussières et de débris se seraient propagés dans l'atmosphère, assombrissant le ciel et plongeant la Terre dans le froid et l'obscurité pendant plusieurs années.

D'autres scientifiques pensent que c'est l'éruption d'un grand volcan qui aurait plongé la Terre dans la pénombre à cause des épais nuages de cendres encombrant le ciel.

Suite à l'un ou l'autre de ces événements (ou les deux ensemble), la Terre aurait donc été privée de la lumière du Soleil et se serait donc refroidie, provoquant la disparition de plus de la moitié des espèces végétales et animales, parmi lesquelles les dinosaures a écaille. Les espèces animales qui pouvaient vivre de détritus, comme les ancêtres des oiseaux et des mammifères (à cette époque ils ressemblaient à des rats), auraient mieux résisté.

Celebres dinosaures

Triceratops

Représentants actuels des dinosaures

En vérité, un groupe de dinosaures aurait survécu à la catastrophe de la fin du Crétacé: des dinosaures à plumes qui seraient les ancêtres des oiseaux d'aujourd'hui!

Dans les années 1990, des scientifiques ont en effet découvert plusieurs fossiles de dinosaures à plumes. On considère aujourd'hui que les oiseaux sont les seuls descendants vivants des dinosaures.