Placebo

Les placebos sont comme de « faux » médicaments.

Un placebo est une préparation pharmaceutique (pilule, cachet, potion, etc.) ressemblant à un médicament mais qui ne contient que des substances neutres, c'est-à-dire sans effet réel sur la pathologie du malade. Il peut s'agir de sucre, par exemple, ou de simples vitamines.

Si un placebo peut tout de même s'avérer efficace, c'est parce qu'il produit un effet psychologique chez le patient qui croit recevoir un « vrai » médicament. On l'appelle l'« effet placebo ».

Son champ d'action

Le placebo peut être efficace chez un sujet sain, l'adulte, l'enfant, l'animal domestique et même le nourrisson. La plupart des maladies ont été étudiées du point de vue du placebo et de ses effets.

Les pathologies les plus fréquemment citées sont : la douleur, l'insomnie, l'anxiété, la dépression, le trouble panique, le syndrome prémenstruel, le rhume de foins, la toux, la tuberculose et même la croissance tumorale cancéreuse.

Effets indésirables

Certains cas de toxicomanie au placebo ont été décrits, comparables à la dépendance que peut engendrer la prise de morphine, avec des signes de manque, bien que d'intensité nettement plus légère.

Les placebos peuvent, dans certains cas, amener des effets négatifs. Par exemple, le patient peut être victime de stress parce qu'il croit subir un « vrai » traitement médical. Il peut même développer des effets indésirables dont il aurait pu entendre parler par rapport à la prise de médicaments. Ce phénomène a été regroupé sous le nom d'effet nocebo. Encore une fois, il est de nature purement psychologique.