Conte

« Le Petit Poucet », illustration de Gustave Doré, 1867.

Le conte est un court récit qui raconte des événements imaginaires et merveilleux. On peut y trouver des créatures fantastiques (sorcières, fantômes, fées, ogres, gnomes, lutins, vampires, …) et des objets magiques (miroir, haricot, baguette, montre, …).

Le conte est issu d’une longue tradition orale multiséculaire : c’est-à-dire qu’avant de nous être parvenu sous forme écrite, il a été raconté oralement pendant de nombreux siècles. De nos jours, en Afrique, il existe encore des conteurs appelés griots.

Fonction et symbolique

La fonction du conte est de distraire mais également de donner une morale, un enseignement. Il a une fonction didactique. C’est pour cette raison qu’il faut le comprendre symboliquement, au sens propre mais également au sens figuré. Dans le conte russe Baba Yaga, par exemple, il est dit qu’il faut aider son prochain, écouter la voix des plus grands (ses parents).

Le conte a une valeur universelle et intemporelle car il donne une vérité générale qui est valable en tous temps et partout. Il traverse les siècles et les pays. Ainsi, on retrouve de nombreux schémas de contes identiques : Les Fées de Charles Perrault ressemble par exemple à un conte nigérien intitulé Les Deux Sœurs.