Betterave

Une betterave dans un jardin.

La betterave est une plante possédant une grosse racine qui forme un véritable tubercule. Cette racine est consommée comme légume en cuisine. Au-dessus du sol, on ne voit que son bouquet de feuilles plus ou moins développées.

Espèces

Il y a trois espèces de betteraves : les betteraves potagères, d'un rouge caractéristique, qui se consomment cuites; les betteraves fourragères, plus grosses, aux feuilles plus larges, qui sont de couleur jaune ou orangée et servent à l'alimentation du bétail; et les betteraves à sucre, petites, bien rondes, dont le tubercule, surmonté de quelques rares feuilles, est particulièrement riche en sucre.

Histoire de la betterave sucrière

L'Allemand Marggraf avait découvert en 1747 le sucre contenu dans la racine de betterave, mais sa découverte n'avait eu aucune suite. En 1806, le blocus continental, en raréfiant les communications maritimes avec les Antilles, obligea les Européens à revoir la question. En 1796, Achard avait mis au point un procédé industriel d'extraction du sucre : de l'eau chaude passant sur la betterave se transformait en jus sucré et il ne restait plus qu'à filtrer celui-ci, à le décolorer et à le concentrer pour obtenir des cristaux de sucre blanc. La technique d'Achard, utilisée sur une grande échelle, fit naître une industrie sucrière européenne très active.

Référence

• J. Gabalda et R. Beaulieu, Je sais tout sur les animaux et les plantes, Hachette, Paris, 1975.

Voir aussi

• Rave