Atlantide

L'Atlantide est un continent mythique situé au large du détroit de Gibraltar, décrit par le philosophe athénien Platon vers 360 avant notre ère dans le Timée et le Critias, deux de ses discours. Il s'agit probablement d'une fable pour mettre en garde les Athéniens contre leur orgueil, car selon Platon l'Atlantide aurait été engloutie sous l'eau par les dieux qui voulaient punir ses habitants de leur orgueil

L'histoire de l'Atlantide

Le Timée

Dans le Timée, Platon dit qu'il ne fait que retranscrire son récit, qui aurait en fait été fait par Critias, un riche Athénien.
Critias raconte qu'il tiendrait cette histoire de son ancêtre Dropidès, qui la tenait lui-même de Solon, qui l'aurait entendue de la bouche d'un prêtre égyptien.
Selon Platon, « En ce temps-là, on pouvait traverser cette mer Atlantique. Elle avait une île, devant ce passage que vous appelez, dites-vous, les colonnes d'Hercule. Cette île était plus grande que la Libye (nom donné à l'Afrique du Nord par les grecs) et l'Asie (nom donné à la Turquie par les grecs) réunies. (…) Or, dans cette île Atlantide, des rois avaient formé un empire grand et merveilleux. »
Platon raconte après la guerre entre les Atlantes et Athènes, la seule puissance qui pouvait arrêter l'expansion de l'Atlantide. Selon Platon toujours, « Dans l'espace d'un seul jour et d'une nuit terribles, toute votre armée athénienne fut engloutie d'un seul coup sous la terre et, de même, l'île Atlantide s'abîma dans la mer et disparut. Voilà pourquoi, aujourd'hui encore, cet océan de là-bas est difficile et inexplorable, par l'obstacle des fonds vaseux et très bas que l'île, en s'engloutissant, a déposés. »

Le Critias

Le Critias raconte en détails la création et l'évolution de la civilisation atlante, l'origine de ses citoyens (descendants du dieu Poséidon) et leurs coutumes, la géographie du continent, son organisation sociopolitique. La fin du Critias nous est inconnue. Le récit se termine au moment où Zeus décide de punir les Atlantes de leur orgueil

Le continent est divisée en dix royaumes gouvernés par des dynasties de rois fondées par Atlas, le Roi fils de Poséidon (à ne pas confondre avec le Titan) et ses neuf frères. Chaque royaume possède sa capitale, dessinée par Poséidon. La cité-mère est située autour d'un mont. Elle est une île circulaire.
L'île est riche en ressources naturelles, parmi lesquelles figure un métal mythique, l'orichalque, et possède des relations commerciales importantes avec les contrées voisines.
Le dieu protecteur du pays est Poséidon, qui est l'ancêtre de tout le peuple. Son culte exigeait le sacrifice chaque année d'un taureau que les rois devaient capturer pour ensuite l'égorger sur un autel en forme de colonne.
Les Atlantes commencent à devenir corrompus et orgueilleux. Ils créent des colonies grâce à la guerre des deux côtés de leur île, conquérant une grande partie de l'Afrique entre le Mali et l'Egypte, et de l'Europe entre la Scandinavie et la péninsule italienne.
Pour expliquer la fin de l'Atlantide, Platon raconte que les Athéniens, seule puissance à l'époque ayant la force de s'opposer aux Atlantes, avait fini par prendre les armes et lutter contre eux. Les dieux, voulant punir les Atlantes de leur orgueil, décidèrent alors d'engloutir entièrement l'Atlantide et ironiquement l'armée athénienne.

Les différentes thèses

La thèse de la fiction

La plupart des historiens spécialistes de l'antiquité et de Platon pensent aujourd'hui que le récit de l'Atlantide n'est qu'un apologue entièrement écrite par Platon à partir de la mythologie grecque et de ses idées personnelles, philosophiques ou politiques.

La thèse de la réalité historique

A partir du début de la Renaissance et de la redécouverte des textes anciens, on commence à penser que l'Atlantide a réellement existé. Cette hypothèse est devenue plus sérieuse depuis la découverte de l'éruption de Santorin en mer Egée qui aurait causé la fin de la civilisation minoenne.