William Hyde Wollaston

Portrait de William Hyde Wollaston

William Hyde Wollaston est un chimiste et physicien anglais du 18e siècle. Il est célèbre pour avoir découvert des métaux rares comme le palladium et le rhodium. Il a aussi fait des travaux importants dans le domaine de l’optique et de la lumière. Ses découvertes ont aidé à faire avancer la science de son époque.

Biographie

William Hyde Wollaston est né le 6 août 1766 à Norfolk, en Angleterre. Il a étudié à l’université de Cambridge, où il a appris la médecine, la chimie et la physique. Il a d’abord travaillé comme médecin, mais il a ensuite abandonné la médecine pour se consacrer entièrement à la science.

Il installa un petit laboratoire chez lui, où il faisait ses expériences. C’était un homme discret, qui préférait souvent rester seul pour travailler. Il est mort le 22 décembre 1828 à Londres, à l’âge de 62 ans.

Découvertes

William Hyde Wollaston est surtout connu pour deux grandes découvertes :

• En 1803, il découvre un nouveau métal : le palladium.
• En 1804, il découvre un autre métal rare : le rhodium.

Il a aussi inventé des instruments scientifiques, comme le goniomètre à réflexion, qui mesure les angles des cristaux.

En plus de la chimie, il a travaillé sur la lumière. Il a observé les lignes sombres dans le spectre de la lumière solaire, ce qui a aidé plus tard à comprendre la composition des étoiles.