Voie lactée

Certaines parties de la Voie lactée apparaissent comme un bande plus claire dans le ciel. On peut donc l'observer la nuit à l'œil nu.

La Voie lactée est le nom de la galaxie dans laquelle se trouve notre système solaire. Il s'agit d'une galaxie spirale barrée. Elle contient plus de 200 milliards d'étoiles. Notre Soleil fait partie de cet amas stellaire immense.

Il existe d'autres galaxies dans l'Univers. On estime qu'il y en aurait même plus d'une centaine de milliards ! Les scientifiques disent également que la lumière (parcourant 299792,458 km par seconde) mettrait 100 000 ans à traverser notre galaxie.

> Voir l'article détaillé : Galaxie

La Voie Lactée fait partie du Groupe Local.

Origine du terme

Le terme de « Voie lactée » était d'abord utilisé pour ne désigner que certaines parties visibles à l'œil nu de notre galaxie, celles qui apparaissent comme des bandes plus claires dans le ciel étoilé. Mais aujourd'hui, l'expression est plutôt utilisée pour désigner toute notre galaxie.

Dans la mythologie grecque

Selon la légende, Hermès avait posé Héraclès sur les seins d'Héra pour qu'il boive le lait des dieux, breuvage qui rend immortel celui qui le boit.

Héra, furieuse en se réveillant, poussa Héraclès au loin et fit ainsi gicler du lait. Ainsi se serait formée la Voie lactée.