Virologie

Exemple d'un virus : le virus H1N1

La virologie est la science qui étudie les virus et les agents infectieux associés.

Cette discipline recouvrait à l'origine un très large domaine, maintenant bien plus défini. A l'inverse de d'autres micro-organisme, comme les bactéries, les virus ne sont pas considérés comme des êtres vivants. En effet, il ne peut se multiplier que par l'intermédiaire d'un autre organisme.

1. Présentation des virus

Qui sont-ils ?

Ils sont composés d’un génome viral avec un acide nucléique ADN ou ARN, l’information génétique à partir de laquelle le virus peut se répliquer chez son hôte.

Le génome est entouré d’une capside protéique qui constitue une protection contre les agressions et un système d’entrée dans la cellule hôte.

Les virus sont des particules incapables de se reproduire seuls.  Ils n’ont pas d’autonomie propre mais un génome transmis à chaque génération.

Qui infectent-ils ?

Tous les les êtres vivants peuvent être infectés par les virus. Cependant, le monde viral peut être divisé en plusieurs groupes selon les hôtes qu'ils infectent :

- Les virus des animaux (vertébrés et invertébrés)

- Les virus des végétaux

- Les virus des champignons

- Les virus des protozoaires

-Les virus des procaryotes (des bactéries et des archées)

A quoi ressemblent-ils ?

Les virus partagent des caractéristiques mais ils peuvent être très différents au niveau de leur structure et de leur taille.

Généralement, ils mesurent entre 20 et 300 nm mais certains peuvent mesurer jusqu'à 700 nm, comme les mégavirus (le SARS-CoV-2 en est un), les mimivirus ou les pandoravirus.

Les virus peuvent avoir un forme sphérique ou en bâtonnets, et leur structure peut être simple ou complexe.

2. Historique des grandes épidémies de virus et la découverte de la vaccination

• Antiquité : Variole et poliovirus
• XVII^ème siècle : Variole
• 1798 : Vaccination contre la variole, découverte par E. JENNER
• 1884 : Découverte du vaccin contre la rage, par L. PASTEUR
• 1916 : 1^ère grande épidémie de polio aux Etats-Unis
• 1918 : Grippe espagnole aux Etats-Unis puis en Europe (50 millions de morts)
• 1942 : Vaccination atténuée contre la fièvre jaune, découverte par M. THEILER
• 1976 : 1^ère épidémie du virus Ebola au Soudan et au Zaïre
• 1981 : Début de la pandémie du SIDA lié au virus VIH
• 1995 : Nouvelle épidémie du virus Ebola au Soudan et au Zaïre
• 1997 : Grippe aviaire H5N1 en Asie
• 1999 : Virus West Nile à New York aux Etats-Unis
• 2002 : Coronavirus du Syndrome Respiratoire Aigu Sévère (SRAS)
• 2003 : Grippe aviaire H5N1 en Asie
• 2005 : Chikungunya dans l'Océan Pacifique
• 2009 : Pandémie de grippe porcine H1N1
• 2012 : Coronavirus du Syndrome Respiratoire du Moyen-Orient (MERS)
• 2013 : Grippe aviaire H7N9 en Asie et Chikungunya aux Antilles
• 2014 : Chikungunya dans les îles du Pacifique et épidémie du virus Ebola en Afrique de l'Ouest
• 2015 : Epidémie du virus Zika en Amérique du Nord
• 2020 : Début de la pandémie de SARS-CoV-2 (Covid-19)

Références

• Article Wikipédia de la Virologie
• Eléments de cours du professeur Sylvie VAN DER WERF, chercheuse à l’Institut Pasteur dans le domaine de la virologie.