Phoebé (lune)

Mosaïque de deux images de Phoebé prises par la sonde Cassini en 2004.

Phœbé (S IX Phoebe) est une lune de Saturne.

Elle a été découverte en 1899 par William Henry Pickering.

Découverte

Phoebé a été découverte par William Henry Pickering le 17 mars 1899, sur des plaques photographiques exposées entre le 16 et 18 aout 1898 par l'astronome américain DeLisle Stewart à la station d'observation astronomique d'Arequipa au Pérou.

Étude

La première sonde spatiale a avoir fourni des images de Phoebé autres qu'un minuscule point blanc est Voyager 2, le 4 septembre 1981. Cependant, ces images, prises à une distance de 2,2 millions de kilomètres, avaient une résolution très faible qui ne permettait pas d'étudier en détail la surface du satellite. Phoebé a d'ailleurs été le premier satellite de Saturne auquel la sonde Cassini a rendu visite lors de son arrivée dans ce système planétaire, après un voyage de près de 7 ans.

Désignation

Le nom "Phoebé" a été proposé par William Pickering peu après sa découverte de ce satellite. En effet, cinq des neuf satellites de Saturne précédemment découverts avaient été nommés d'après les frères et les sœurs du Cronos (Phoebé est aussi une sœur de Cronos). Le satellite Phoebé porte la désignation systémique Saturne lX.

Caractéristiques physiques

Phoebé orbite autour de Saturne en un petit peu plus de 550 jours, plus de 18 mois (terrestres), à une très grande distance, variant entre 6 et 16.2 millions de kilomètres.

Voir aussi

• Saturne