Météorite

Une petite météorite de 408 grammes trouvée dans le désert Rub al-Khali, en Arabie

Une météorite est un objet de l'espace qui atteint et percute la surface de la Terre (ou éventuellement la surface d'une autre planète).

On appelle cet objet « astéroïde » quand il se trouve encore dans l'espace et « météorite » dès qu'il entre dans l'atmosphère.

Description du phénomène

La météorite est un morceau solide, d'origine naturelle, rocheux ou ferreux, qui provient de l'espace. Lorsqu'elle pénètre et traverse l'atmosphère, la météorite perd une partie de sa masse. Mais elle ne se désagrège pas complètement et peut donc atteindre la surface de la Terre.

Les météorites sont à l'origine des fragments (morceaux) d'astéroïdes. Il arrive en effet, dans l'espace, que deux gros astéroïdes se cognent. Des petits fragments se créent et peuvent atteindre la Terre. On les appelle alors des météorites.

Chaque année, il tombe environ 1500 nouvelles météorites sur la Terre.

Types de météorites

Il y a plus de 41 600 météorites classifiées dans le monde. Les météorites présentent des grandeurs et des grosseurs différentes. Certaines se mesurent en centimètres, d'autres en mètres !