Louis Jolliet

Louis Jolliet est un explorateur canadien, né en 1645 dans la ville de Québec. Il a grandi dans une famille modeste. Son père travaille comme charron pour la compagnie des Cent-Associés.

Louis Jolliet aime la forêt, la nature et les immenses territoires à explorer. Il s’engage donc à être coureur des bois. En 1671, il rencontre le père Jésuite Jaque Marquette à Sault-Sainte-Marie dans la Région des Grands Lacs. Le père Jésuite veut explorer le fleuve Mississippi. Jolliet est tenté par l’aventure. Quand il obtient l’accord de l’intendant Jean Talon, il quitte la ville de Québec pour se rendre à la mission Saint-Ignace. Il y retrouve le père Jésuite avec qui il prépare leur future expédition durant tout l’hiver.

En 1673, les deux explorateurs partent en expédition à bord de deux canots, accompagnés par cinq autres français. Le 15 juin, ils atteignent la rivière Wisconsin et entament la descente du Mississippi. Ils s’arrêtent dans des villages et recueillent des informations précieuses sur le Mississippi, auprès des Amérindiens.

Au bout de dix jours de navigation sur le grand cours d’eau, les tribus amérindiennes qu’ils rencontrent sont de plus en plus agressives. Ils décident donc de rebrousser chemin, mais avec la certitude que le fleuve se jette dans le golf du Mexique.

Arrivé proche de Montréal en 1674, le canot de Jolliet chavire dans les rapides de Lachine. Louis Jolliet survit mais les personnes sur son canot se noient. Malheureusement, il perd la carte du fleuve au cours de l'incident et doit donc la retracer de mémoire.

Louis Jolliet épouse Claire Françoise Bissot en 1675. Il meurt mystérieusement en 1700 à l’âge de cinquante-cinq ans.