Île de Pâques

Des moaïs

L'île de Pâques (en espagnol : Isla de Pascua ; en rapanui : Rapa Nui) est une île isolée au sud-est de l'Océan Pacifique. Elle était peuplée de 5 167 habitants en 2012 et s'étend sur 166 km².

L'île est célèbre pour ses statues impressionnantes (les moaï) et son écriture (le Rongo-Rongo). Elle est nommée ainsi car elle fut découverte le jour de Pâques 1722, par Jakob Roggeveen.

Géographie

Carte de l'île de Pâques

L'île appartient au Chili. Elle est située à 3 700 km des côtes chiliennes d'Amérique du Sud et à 4 000 km de Tahiti. C'est une île volcanique qui culmine à 507 mètres. L'île compte trois lacs d'eau douce et abrite de nombreux d'oiseaux de mer. Des moutons introduits au XIXe siècle y sont élevés.

L'île dispose d'un climat tropical. Les températures varient de 18°C en juillet à 28ºC en février. Il tombe environ 1 140 mm de pluie et c'est en avril où il en tombe le plus.

Économie

Aujourd'hui, la principale ressource économique est le tourisme.

La NASA a installé une très grande piste destinée à d'éventuels atterrissages de secours pour ses navettes spatiales.

Moaïs

> Voir l'article détaillé : Moaï

Les moaïs sont les statues caractéristiques de l'île. On en a dénombré près de neuf cents. Ce sont des blocs de roche volcanique sculptée (le basalte) qui mesurent de 2,5 à 9 mètres de hauteur et pèsent en moyenne 14 tonnes. Dans la carrière d'extraction de la roche, on a trouvé des blocs sculptés et inachevés, allant de 10 mètres à 21 mètres de haut.

Les statues sont alignées le long de la côte, dos à la mer et tournées vers l'intérieur de l'île. On a trouvé des traces de couleurs : les yeux sont blancs grâce à des incrustations de corail ; l'iris de l’œil est rouge grâce au tuf volcanique. Certaines statues sont coiffées d'un chapeau constitué d'un bloc indépendant.