Dent

Les dents sont des organes vivants, très durs et de couleur blanchâtre, situées dans la bouche de la plupart des vertébrés, à l'entrée du tube digestif. Elles permettent de mâcher les aliments, c'est-à-dire les couper, les déchirer et les écraser pour plus facilement les avaler et les digérer. Certains animaux, en particulier les carnivores, les utilisent aussi pour blesser et tuer leur proies.

La denture d'un adulte compte 28 à 32 dents.

On appelle « denture » l'ensemble des dents d’une personne ou d'un animal. La dentition, elle, désigne le phénomène de formation, de croissance et d'apparition des dents, par exemple chez l’enfant. Les dents supérieures (du dessus) sont fixées dans les os maxillaires et les dents inférieures dans la mandibule. Leur forme est variable suivant la catégorie de la dent.

Les dents chez l'homme

Structure de la dent

Détail en coupe d'une molaire

Chaque dent est faite d’une partie qui dépasse de la gencive (c'est la couronne) et une partie sous la gencive, à l’intérieur de l’os de la mâchoire (c’est la racine).

La plupart des dents ont une seule racine, mais les molaires en ont deux ou trois.  Une dent comprend une partie vivante et une partie inerte et dure. La pulpe est la partie vivante de la dent : elle se trouve au centre de la dent et contient un nerf par racine et de petits vaisseaux sanguins. La dentine (ou ivoire) est une substance relativement dure qui entoure la pulpe.

La dent est recouverte d’une couche d’émail au niveau de la couronne et d’une couche de cément au niveau de la racine.

Rôle des dents

Les dents servent à réduire les aliments en petits morceaux. En mâchant bien, on aide le travail de la digestion (les aliments arrivent dans l’estomac déjà écrasés et bien imprégnés de salive). Chaque type de dent joue un rôle bien à lui : les incisives et les canines servent à découper et à déchirer la nourriture, tandis que les molaires, plates, servent à l’écraser et à la broyer.

Dents de lait et dents définitives

Chez l’homme, les enfants et les adultes n’ont pas les mêmes dents : il existe deux dentures successives.

Les enfants ont des dents de lait. En tout, l’enfant a 20 dents de lait. Ces dents tombent progressivement à partir de 6 ou 7 ans. Elles font place aux dents définitives. Une denture adulte complète renferme 32 dents.

• 8 incisives : ce sont des dents plates et coupantes qui servent à trancher les aliments ;
• 4 canines : pointues, elles servent à déchiqueter les aliments ;
• 8 prémolaires : elles servent à broyer les aliments ;
• 12 molaires, dont les dents de sagesse. Chez certaines personnes, les dents de sagesse ne poussent jamais (ces personnes ont donc 28 dents au lieu de 32).