Dauphin

Un dauphin sautant de l'eau

Les dauphins sont des mammifères marins appartenant à l'ordre des cétacés.

Il existe une quarantaine d'espèces différentes que l'on retrouve dans tous les océans, et même dans certaines rivières. À ce titre, on parle parfois de dauphins d'eau douce.

Ce dernier est malheureusement en voie de disparition à cause de l'activité humaine.

Description

Un dauphin pèse environ 100 kilos pour une longueur de 2,5 mètres.

Le dauphin a une peau très lisse.

Les dauphins respirent en dehors de l'eau par un orifice situé au dessus de la tête appelé évent, mais ils peuvent tenir sans respirer environ 15 minutes.

Réputés excellents nageurs, ils peuvent atteindre la vitesse exceptionnelle de 45 km/h.

Le dauphin n'est pas un poisson (c'est un mammifère). Il vit sous l'eau comme s'il avait des branchies, mais il a des poumons. Les dauphins ont entre 90 et 280 dents. Cela dépend de l'espèce.

Comportement

Un dauphin

Les dauphins vivent en groupes mixtes de plusieurs dizaines d'individus, parfois même de plusieurs centaines. Les femelles et les petits nagent au centre du groupe. Ils sont ainsi protégés par les mâles.

De nature très intelligentes, les dauphins aiment beaucoup les humains avec qui ils se montrent généralement curieux.

Les dauphins s'entraident énormément. Quand un dauphin est en danger, il crie. Alors d'autres dauphins accourent pour l'aider.

Ils sont aussi de très bons acrobates.

Alimentation

Les dauphins sont carnivores. Ils se nourrissent de poissons et de mollusques, principalement des seiches ou des encornets, mais aussi de crustacés.

Reproduction

La saison des amours commence chez les dauphins au mois de mai. Avant sa naissance, le petit se développe dans le ventre de la femelle. La femelle reste enceinte 9 mois et là un seul petit naît comme la femme habituellement.

Jusqu'à l'âge de 8 ans le jeune dauphin reste très proche de sa mère.

La première respiration : le petit dauphin est né, il mesure 85 centimètres et il coule car ses poumons ne sont pas encore remplis d'air.

Les dauphins ne respirent pas sous l'eau car il n'ont pas de branchies comme le poisson et il ne faut pas oublier que le dauphin est un mammifère donc il a besoin d'oxygène. C'est pour cette raison que le dauphin remonte souvent à la surface de l'eau.

Espèces

Le grand dauphin est l'espèce la plus connue.
Le dauphin à flancs blancs et le dauphin à nez blanc font partie des 13 espèces de baleines ou cétacés qui visitent le fleuve Saint-Laurent (Québec, Canada) durant l'été à cause de la quantité de nourriture qu'ils y trouvent.
Il existe aussi le dauphin Sotalie de l'Amazone, le dauphin clymène, le dauphin à long bec qui eux vivent en Guyane.
Il existe aussi un dauphin rose, aussi appelé Boto qui sont des dauphins qui vivent en eaux douces.
Le dauphin tacheté pantropical (Stenella attenuata)est une espèce de mammifères odontocètes de la famille des delphinés(cette famille inclut les dauphins et les orques). Ne pas confondre avec le dauphin tacheté de l'Atlantique (Stenella frontalis).

Origine

Il y a 60 millions d'années, les ancêtres des dauphins et des autres cétacés vivaient sur la terre ferme près des côtes. Le mésonyx était un animal à quadrupède de taille moyenne, couvert de poils, avec des sabots! Il se nourrissait de poissons, d'amphibiens (des grenouilles, par exemple) et de crustacés.

Mais un gigantesque bouleversement climatique entraîna la disparition des trois quarts des espèces. Pour survivre et échapper à ses prédateurs, le mésonyx dut se rapprocher du milieu aquatique, pour finir par y vivre complètement. Son corps s'est progressivement transformé pour s'adapter à ce nouveau mode de vie: ses pattes avants se sont transformés en nageoires, ses pattes arrières ont disparues, sa queue s'est aplatie pour devenir une nageoire caudale, ses narines ont reculé vers le sommet du crâne pour que l'animal puisse respirer sans sortir la tête de l'eau et en continuant à nager et, son corps s'est affiné et est devenu fuselé.

Ces mammifères terrestres sont devenus des mammifères marins. Ils ont donc conservé les caractéristiques des mammifères: ils ont des poumons, ne pondent pas d'oeufs, et allaitent leurs petits.

Histoire et légende

Dans l'Antiquité, les marins prêtaient aux dauphins de nombreux exploits comme celui de guider les bateaux égarés dans la tempête ou sauver les naufragés ! Souvent cité dans la littérature grecque, le dauphin était l'emblème de la ville de Corinthe (Grèce).