Cecilia Payne-Gaposchkin

Cecilia naît le 10 mai 1900 à Wendover.

Elle se passionne pour la botanique En 1919, elle décroche une bourse d’étude en sciences naturelles au Newnham College de l’Université de Cambridge.

Après avoir assisté à une conférence de Sir Arthur Stanley Eddington, elle abandonne la botanique pour la physique et l’astronomie

À la fin de ses études, elle décide de quitter l’Angleterre pour les Etats-Unis et décroche une bourse pour l’Observatoire de l’Université de Harvard.

Passionnée par les étoiles, elle commence la rédaction de son livre dans lequel elle prouve que les étoiles sont composées d’hélium et d’hydrogène.

Elle a la naïveté de montrer ses travaux à l’astronome Henry Norris Russell qui la décourage en prétendant que tous ses calculs sont faux. Cependant, quatre ans plus tard, via une autre méthode, il parvient aux mêmes conclusions. Même s’il souligne l’antériorité de la découverte par Cecilia, celle-ci lui est encore souvent attribuée.

Cecilia doit attendre jusqu’en 1938 pour obtenir le titre d’astronome refusé auparavant aux femmes. Son travail est enfin reconnu ! Pourtant, ce n’est qu’en 1956 qu’elle obtient un poste de professeur à Harvard

Elle devient, ainsi, la 1ère femme à diriger le département d’astronomie de l’université.

En 1976, 3 ans avant sa mort, elle obtient le prix Henry Norris Russell l’homme qui s’est attribué sa découverte.

Elle décède le 7 décembre 1979 à l’âge de 79 ans.

L’astéroïde (2039) Cecilia Payne-Gaposchkin a été nommé en son honneur.