Ail

L'ail est une plante vivace, originaire d'Asie et cultivée partout en Europe aujourd'hui. L'ail appartient à la grande famille des liliacées.

Culture

Deux bulbes d'ail. À droite, on voit les bulbilles (gousses) qui composent le bulbe.

L'ail pousse dans tous les sols. Ses fleurs, de couleur variable, sont disposées en ombelle ; ses feuilles entourent sa tige d'une sorte de gaine. On plante l'ail en automne ou au printemps et on le récolte en été. Son bulbe (ou tête d'ail) se divise en bulbilles : ce sont les gousses d'ail.

L'ail sert en cuisine pour l'assaisonnement de certains plats, et également en pharmacie. En Orient, on le réduit souvent en poudre avec de l'utiliser dans la cuisine.

Le savais-tu ?

Le pharaon d'Égypte Khéops, qui régnait il y a plus de 4 500 ans, fit construire la grande pyramide qui se dresse encore sur le plateau de Guizèh, près du Caire, pour lui servir de tombeau. Pour élever cette véritable montagne de pierre, haute de 147 mètres, composée de 2 300 000 blocs, dont certains pèsent plus de 10 tonnes, il fallut que, pendant 30 ans, 100 000 hommes, renouvelés tous les 3 mois, travaillent sans relâche. Il était nécessaire d'entretenir leurs forces et de les protéger contre les épidémies, et l'on rapporte qu'à cet effet, le pharaon leur faisait distribuer chaque jour une ration d'ail, dont l'effet préventif fut concluant.