Acanthe

Une acanthe molle

L'acanthe est une plante du groupe des dicotylédones. Elle pousse dans le sud de l'Europe, à l'exception de la France.

Description

Il existe 15 espèces d'acanthes dont les plus répandues sont l'acanthe épineuse et l'acanthe molle. Elles sont caractérisées par la souplesse de leur tige et la beauté de leurs feuilles finement découpées. La feuille et les racines d'acanthe ont des vertus médicamenteuses. De nombreuses villes de Grèce, d'Égypte et d'Asie Mineure ont porté le nom d'Acanthe.

L'acanthe dans l'architecture grecque

C'est vers la fin du Ve siècle av. J.-C. que le sculpteur grec Callimaque inventa, dit-on, le chapiteau corinthien dont le motif principal est la feuille d'acanthe molle. La légende raconte que c'est en voyant sur la tombe d'une jeune Corinthienne une corbeille recouverte d'une tuile, entourée de feuilles et de tiges d'acanthe, que l'idée du chapiteau corinthien vint à Callimaque... En fait, il semble qu'il dérive de formes plus anciennes. Toujours est-il que ce modèle architectural orne les colonnes de nombreux temples grecs et romains. Le plus célèbre est, à Rome, le temple de Jupiter Stator, c'est-à-dire de « Jupiter qui maintient l'ordre des choses »...