Loup

Un loup gris

Le loup, ou loup gris (canis lupus) est l'espèce de loup la plus répandue. C'est un mammifère de l'ordre des carnivores et de la famille des canidés. On le trouve en Amérique du Nord et en Europe.

Le loup est un canidé sauvage, l'ancêtre de notre chien domestique. D'ailleurs, il lui ressemble beaucoup. Certaines races de chien, comme le Husky, lui ressemblent beaucoup.

Carte d'identité du loup

Femelle :

Poids : 25 à 28 kilos

Hauteur au garrot : 64 cm

Mâle:

Poids : 30 à 40 kilos

Hauteur au garrot : entre 60 et 90 cm

"Ma queue est touffue"

Quand il la rentre entre ses pattes, c'est qu'il se soumet.

"Ma fourrure est épaisse"

Comme chez le chien, les poils de son dos peuvent se redresser le long de la colonne vertébrale.

"Mes oreilles sont bordées de noir"

Le loup les utilise pour capter les bruits et pour faire connaître ses intentions au reste de la meute.

"Mon oeil brille la nuit "

Le loup a les yeux en amandes alors que le chien les a ronds.

Alimentation

Le loup est carnivore.

Quelles proies mange le loup ?

Le loup mange 1,5 à 2,5 kilos de viande par jour, principalement du gibier (chamois, mouflon, cerf, moutons, charognes ...). Il capture l'animal qui lui offre le plus à manger en lui demandant le moins d'efforts.

Comment chasse-t-il ?

Le loup attaque souvent en solitaire ou en couple. Il s'approche autant que possible de sa proie sans se faire remarquer. Puis il surgit. Il la tue en lui mordant la gorge.

Mode de vie

Ce qui est extraordinaire chez les loups, c'est leur sens du groupe et de la famille. Les loups vivent en meutes. Ils vivent plus précisement dans les hautes fagnes et les montagnes 

La meute

Tout comme les êtres humains, les loups s'entraident et jouent ensemble dans des groupes familiaux appelés « meutes ». Le loup n'est pas un chasseur solitaire. Il évolue dans sa meute conduite par un couple dominant. Celui-ci décide des périodes de repos et des moments de chasse. Souvent, le loup hurle pour retrouver sa meute ou pour signaler la présence d'un intrus.

Le couple dominant

Les chefs de la meute sont un mâle et une femelle. On les appellent le couple alpha. Ce sont les deux seuls loups de la meute qui ont le droit de se reproduire en hiver et la femelle peut mettre bas a 4 ou 5 louveteaux au printemps par ans

Reproduction

Combien de petits font les loups ?

Dans une meute, seul le couple dominant se reproduit. La louve donne naissance à 4 ou 5 petits une fois par an, au printemps.

Les loups sont-ils de plus en plus nombreux ?

Non, leur effectif dépend du nombre de proies disponibles.

Une meute peut vivre sur un petit territoire s'il est riche en proies.

Le loup est revenu naturellement en France, là ou il a été autrefois exterminé. C'est un grand prédateur qui n'a d'autre ennemi que l'homme. Il est protégé depuis 1979, mais on continue de le détester. Ces six dernières années, au moins quinze loups ont été braconnés, empoisonnés ou tirés au fusil, jusque dans le parc national du Mercantour !

Habitat

Quelques pays d'Europe où on peut voir les loups:

• France :50 ou plus de loups
• Portugal : 150 loups
• Grèce : 300 à 500 loups
• Italie : 500 loups
• Espagne : 1500 à 2000 loups
• Belgique : 2 à 20 loups (dans les Ardennes )

Le loup dans la culture

Dans l'histoire du petit chaperon rouge, comme dans beaucoup de contes, le loup y joue le rôle du grand méchant. Dans les fables, l'agneau, au contraire, est toujours gentil. Ces histoires anciennes expliquent notre peur du loup. Il y a aussi une légende du loup qui dit que si on se fait mordre par un loup, on deviendra un loup-garou chaque pleine lune.

Le loup et ses plus proches cousins

• Le loup d'Abyssinie.
• Le chacal à chabraque d'Afrique.
• Le coyote d'Amérique.
• Le dingo d'Australie.
• le Husky de Siberie

Document vidéo

À la découverte des loups dans un parc naturel en France.

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