Athéna

Athéna, copie grecque signée par Antiochos (Ier siècle av. J.-C.) de l'original de Phidias (Ve siècle av. J.-C.) qui se trouvait sur l'Acropole.

Athéna, souvent surnommée Athéna-Pallas, est la déesse de la guerre, des arts, de la sagesse, de la prudence, de la raison, et de l'intelligence. Elle est aussi la protectrice des villes, en particulier Athènes, et de leurs travailleurs et artisans (tissage, filage...).

Les Romains la désignent par le nom de Minerve.

Famille

Fille de Zeus et de Métis, Athéna est née en Libye (voir explications plus bas sur les circonstances de sa naissance). Elle a choisi de rester vierge, mais elle adopte Érechthée qui deviendra l'un des premiers rois d'Athènes.

Naissance

La naissance d'Athéna est du moins peu ordinaire: Athéna est la fille de Zeus et de Métis, déesse de la raison et de la prudence. Ouranos, le ciel étoilé, avertit Zeus que si Métis avait un fils, il lui prendrait le trône.

Un des jeux préférés des dieux est de se transformer. Zeus convoque alors Métis et les deux se transforment en s'amusant beaucoup. Puis Zeus dit à Métis : « Est-ce que tu sais te transformer en quelque chose d'aussi petit qu'une larme ? » Métis lui répond que oui et se transforme. Zeus la dévore. Mais quelques mois plus tard, sur les bords du lac Triton, il a très mal à la tête. Alors Zeus va demander à Héphaïstos, dieu forgeron, de lui fendre le crâne avec un coup de hache pour le libérer de cette souffrance. C'est alors qu'Athéna jaillit de la tête de Zeus, brandissant sa lance et son bouclier, en poussant un puissant cri de guerre.

C'est ainsi qu'Athéna est considérée comme la fille née de Zeus seul.

Protectrice d'Athènes

Selon la légende, Athéna et Poséidon se sont disputés la possession de l'Attique. Pour se départager, ils choisirent comme arbitre Cécrops, le premier roi du territoire. Poséidon frappa l'Acropole de son trident et en fait jaillir un étalon noir invincible au combat qu'il offrit en guise de présent. Athéna quant à elle, offrit un olivier. Cécrops juga le présent de la déesse plus utile pour son peuple, et c'est elle qui devient protectrice d'Athène.

Conseillère des Héros

Athéna est venue en aide à de nombreux héros de la mythologie grecque. Elle aida Hercule à accomplir ses douzes travaux et Persée à tuer Méduse. Elle indiqua à Béllerophon comment dresser Pégase, et c'est elle aussi qui conseilla Cadmos, le fondateur de Thèbes, de tuer le dragon puis de semer ses dents pour donner naissance à une armée hors de terre.

Représentations

L'animal et la plante qui lui sont associés sont la chouette et l'olivier. Ses principaux attributs sont la lance, le casque et l'égide (bouclier) dont elle se sert pour combattre ses ennemis.

• Autres attributs : le Gorgonéion
  
• Animal favori : la chouette qui représente la sagesse