Tournesol

Un tournesol

Un tournesol est une plante de famille des Astéracées dont les fleurs sont groupées en capitules de grandes dimensions. Les capitules sont de toutes petites fleurs avec des pétales courts sont serrées les unes contre les autres, et donnent l'impression de former le « cœur » de la fleur, tandis que sur les bords on trouve d'autres fleurs, qui ont des pétales très longues, et forment ce qui a l'air d'être les « pétales » de cette grosse « fleur »

Toutes ces petites fleurs sont ainsi rassemblées pour être mieux vues par les insectes qui viennent chercher le pollen. Certains capitules peuvent atteindre plusieurs dizaines de centimètres de diamètre. Un autre exemple de capitule est celui de la marguerite.

Étymologie et explication

Le nom « tournesol » veut dire « qui tourne avec le soleil ». Les jeunes plants de tournesol suivent le soleil :

en début de matinée, ils sont tournés vers l'est
durant la journée, ils suivent le soleil
en fin d'après-midi, ils regardent vers l'ouest

Ainsi, les fleurs restent toujours face au soleil. L'intérêt est de permettre aux plantes d'accéder au meilleur ensoleillement possible pour assurer la photosynthèse. La photosynthèse est le processus qui permet aux plantes de pousser en exploitant la lumière du soleil.
Après fécondation, chaque fleur du cœur du capitule donne une grosse graine, rayée noire et blanche. Il peut y en avoir une bonne centaine par capitule. Le capitule se tourne alors vers le sol sous l'effet du poids. Ces graines contiennent une huile de bonne qualité.
On cultive le tournesol un peu partout dans le monde pour son huile et pour ses graines. On peut manger ces graines grillées et salées : ce sont les pipas ou pipasols. Les enfants adorent ça!