Yōkai

Les esprits malins sont nombreux dans le shinto, mais certains sont populaires au point d'être de véritables stars:

• le Tanuki, une sorte de gros raton laveur
• le Tengu, un personnage démoniaque au nez énorme
• l'Oni, un ogre qui porte des cornes.

Place du folklore

Le folklore japonais est rempli de bien plus de créatures que peut l'être le folklore européen. Il reste entretenu par la culture populaire qui se plaît à en créer d'autres.

Le folklore peut servir à expliquer des phénomènes naturels. Il faut parfois faire peur pour que l'obéissance suive (pour dissuader les enfants de se balader seuls ou de faire confiance aux inconnus).

Les créatures qui peuplent ce folklore sont appelées des YOKAÏ.

Exemples de YOKAÏ

Yama Uba

Elle pourrait s'apparenter dans notre folklore à une sorcière de contes anciens : elle change d'apparence pour mieux tromper. Qui a le malheur de croiser sa route en forêt.

Tanuki 

L’image comique des tanuki s’est développé durant l’ère Kamakura. Les tanuki sauvage actuels ont des grosses testicules, un trait physique qui a inspiré des descriptions artistiques exagérées de la créature. Ceux-ci sont supposés pouvoir s’étirer jusqu’à une surface de huit tatamis, soit près de 13 m² ! Les tanuki peuvent être montrés avec leur testicules jetées par dessus leur dos comme un sac de voyage, ou les utilisant comme des tambours.

Le Tanuki est l'un des Yokaï les plus célèbres et populaires au Japon. C'est un esprit de la forêt, dont la principale particularité est de pouvoir changer d'apparence à volonté. Sous sa forme normale, il a l'apparence d'un chien viverrin se tenant debout sur ses pattes arrières, portant un chapeau de paille et une gourde de saké à la taille. Ces testicules sont d'ailleurs des signes de prospérité et de réussite. Le Tanuki est en effet un animal qui porte chance à celui qui aurait la joie d'en apercevoir un.