Vestale

Une vestale est une prêtresse de Rome qui était dédiée à la déesse Vesta. Le nombre de vestales étaient de quatre à sept. L'une des vestales les plus connues était Rhéa Silvia la mère des jumeaux Remus et Romulus. Elles étaient choisies entre 6 et 10 ans et elles devaient exercer un sacerdoce de trente ans et par conséquent, elles ne pouvaient donc pas se marier.

Sélection

Les Vestales étaient choisies parmi des fillettes âgées de 6 à 10 ans, ayant encore leurs deux parents et sans défauts physiques. Elles devaient également être nées de parents libres (et non pas des parents esclaves) et qui n'exerçaient pas de travaux "déshonorants". Ces fillettes et leurs parents devaient également résider en Italie mais il y a eu des exceptions.

Privilèges

Les Vestales avaient des privilèges ; en effet, alors que les femmes non-vestales demeuraient mineures toute leur vie, les Vestales, elles, ne dépendaient plus de l'autorité de leur père et elles étaient aussi exemptées de la tutelle. Elles avaient aussi droit à des honneurs ; par exemple, si elles rencontraient un prisonnier condamné au supplice elles pouvaient exiger qu'il fusse gracié.

Obligation de virginité

Les Vestales étaient obligées de demeurer vierges durant leur service. Sinon elles étaient punies. Ce crime était qualifié d'inceste. Les Vestales coupables étaient flagellées avec une verge et enterrées vivantes ou condamnées au bûcher (cela dépendait des villes ou des traditions). Quant à l'amant, il était battu à mort. Si enfant il y avait, celui-ci était directement jeté dans le Tibre.