Tunnel sous la Manche

Schéma du tunnel

Le tunnel sous la Manche (en anglais : The Channel Tunnel) est un tunnel reliant Folkestone (Royaume-Uni) à Coquelles (France). Sa longueur est de 50,5 kilomètres.

Histoire

Le tunnel sous la Manche a été construit à la fin du XXe siècle, du 15 décembre 1987 jusqu’au 10 décembre 1993. Il sera ouvert un an plus tard.

Il a été construit à la suite de plusieurs tentatives qui avaient toutes échouées. L’idée de creuser un tunnel sous la Manche fut relancée en 1984. Quatre propositions furent faites, seule la plus proche du projet de 1973 fut retenue.

Cette nouvelle fut annoncée le 20 janvier 1986. À la suite de cette nouvelle, les deux gouvernements signèrent un traité confirmant cette proposition. Le tunnel est construit à une profondeur de 40 mètres sous la mer.

Fonctionnement

Il est composé de deux tubes parcourus par des trains, et d’un tube de service plus petit. C’est le tunnel ayant la section sous-marine la plus longue du monde. La navette d’Eurotunnel permet la traversée des véhicules routiers et de leurs passagers sur des trains adaptés en environ 35 minutes.

La traversée des voyageurs sans véhicules est assurée par des trains Eurostar, de type TGV et conçus spécialement pour cette ligne. Le tunnel est relié au réseau autoroutier, routier et au réseau de chemins de fer classiques. En cas d’infiltration et de fuites, quatre stations de pompage furent construites.

Le tunnel sous la Manche comprend trois galeries : deux tunnels ferroviaires, un pour chaque sens. Une galerie de service entre les deux galeries pour la circulation de véhicules spéciaux. Ces galeries sont reliées entre elles par des tubes de communication qui permettent de relier les tubes ferroviaires au tunnel destiné a l’entretien et aux secours.

Incident

Depuis la mise en service de ce tunnel, plusieurs incidents ont survenus et ont rendu nécessaire la suspension de l’exploitation d’une partie du tunnel :

• En 1996, une navette pour poids lourds à 17 km de l’entrée française s’est incendiée provoquant la fermeture du tunnel. 
• Durant l’hiver 2009-2010, les conditions climatiques ont causé des pannes d’électricité des rames Eurostar dans le tunnel forçant plusieurs milliers de voyageurs à l’évacuation.
  

Trafic

L’Eurostar offre 800 places assises pour la traversée du tunnel. Sa vitesse est limitée à 300 km/h sur les lignes à grandes vitesse et à 160km/h à l’intérieur du tunnel. 

Le temps de traversée a baissé : en 1994, il fallait environ 2h55 alors qu’en 2007, on en a plus que pour 2h15. Entre novembre 1994 et décembre 2004, Eurostar Group Ltd a transporté 61 millions de voyageurs.