Toison d'or

Jason apportant à Pélias la Toison d'or, 340-330 av. J.-C., musée du Louvre.

La toison d'or est un objet merveilleux et trésor de la mythologie grecque que Jason et les Argonautes veulent conquérir.

Il s'agit d'une toison (morceau de laine) en or provenant d'un bélier ailé portant le nom de Chrysomallos. Ce bélier avait été envoyé pour sauver deux enfants, Phrixos et Hellê.

Pour reprendre le trône que Pélias avait volé à son père, Jason devra récupérer cette toison d'or et la ramener à Pélias qui était, à sa place, le roi de Iolcos.

Mythe

De tragiques destins

Tous les enfants d'Harmonie et de Cadmos, fondateur de Thèbes, connurent des vies tragiques ou malheureuses, excepté Polydoros qui devint roi de Thèbes. Parmi eux, Ino connut par exemple un destin terrible.

La jalousie d'Ino

Ino épousa Athamas, roi d'Orchomène. Celui-ci avait déjà deux enfants, Phrixos et Hellé, qu'il avait eu avec Néphélé, une nymphe.

Ino était rongée par la jalousie dès le début. Elle voulait les éliminer et était prête à tout pour y parvenir. Elle imagina alors une ruse étrange : faire griller les grains de blé destinés à ensemencer les champs. En conséquence, les grains ne germèrent pas, il n'y eut pas de récoltes et le pays connut la disette.

La protection de la mère

Athamas, ne sachant que faire et sentant la faveur des dieux s'eloigner de lui, envoya un serviteur chercher un oracle à Delphes mais qu'Ino intercepta. Elle lui ordonna de rapporter à Athamas un faux oracle qui lui demanderait de sacrifier son fils Phrixos pour retrouver la faveur des dieux. Au début, il refusa, mais il se vit finalement contraint d'obéir. Cependant, leur vraie mère veillait sur ses deux enfants et envoya un bélier pour les sauver. Mais ce n'était pas n'importe quel bélier...

Le bélier à la toison d'or

Phrixos chevauchant le dos de Chrysomallos, le bélier à la toison d'or, et essayant de rattraper Hellé.

Le bélier envoyé par Néphélé était très spécial : il savait voler et sa toison (laine) était d'or ! Il invita les deux enfants à monter sur son dos puis s'envola, mettant Phrixos et Hellé hors de portée de leur belle-mère. Il survola la Béotie vers la Colchide.

Malheureusement, lors du voyage, la pauvre Hellé tomba dans l'eau du détroit auquel elle a donné son nom, l'Hellespont. Phrixos arriva donc seul en Colchide où il sacrifia le bélier à la toison d'or et l'accrocha autour d'un arbre qu'il fit garder par un serpent aux yeux d'or ne dormant jamais.