Tisiphone

Les Remords d'Oreste, poursuivi par les Érinyes, par William Bouguereau, 1862.

Dans les mythologies grecque et romaine, Tisiphone (du grec ancien Τισιφονη qui signifie « vengeance de l'assassinat »), parfois orthographié Tisiphoné, est l'une des trois déesses infernales que les Grecs appelaient les Érinyes et les Romains les Furies.

Famille

Tisiphone a deux sœurs, Mégère et Alecto, qui sont les deux autres Érynes (ou Furies chez les Romains).

Il existe plusieurs versions différentes sur l'origine de ces trois divinités persécutrices, à la fois craintes par les hommes et haïes des autres dieux.

Hésiode raconte que Tisiphone et ses deux sœurs seraient nées à partir des gouttes de sang versées sur Terre par le dieu du Ciel Ouranos (Uranus chez les Romains) lorsqu'il fut mutilé par son propre fils, le Titan Cronos (Saturne chez les Romains). Eschyle, quant à lui, écrit que les trois sœurs seraient les filles de Nyx, la déesse de la Nuit. Sophocle, enfin, prétend qu'elles seraient les filles de Gaïa, déesse de la Terre, et Scotos, dieu des Ténèbres.

Fonction

Tisiphone habite le Tartare, dans les Enfers. Là-bas, elle attend devant Hadès et veille nuit et jour pour punir les meurtriers, et en particulier ceux ayant commis des actes parricides, c'est-à-dire ayant tué un parent.

Vêtue d'une robe ensanglantée, elle est représentée comme un monstre au regard menaçant qui frappe sans pitié, avec son fouet vengeur, les meurtriers. Tisiphone exécute une forme de justice, mais avec une immense cruauté et sans aucune merci pour les coupables. Aucune lamentation ni aucune prière ne peuvent l'émouvoir.

Elle apparaît notamment dans le passage d'Athamas et Ino, dans les Métamorphoses d'Ovide, avec un serpent autour de la taille en guise de ceinture.