Parlement du Royaume-Uni

Le parlement de Grande Bretagne et de l’Irlande du nord, appelé aussi le Palais de Westminster est le lieu où siège l’institution législative du Royaume-Uni.

Le monarque se trouve à la tête du Parlement. Ce dernier est composé de la chambre des Lords (chambre haute) et de la chambre des communes (chambre basse).

Énorme bâtiment de plus de 1000 pièces, le Palais est aussi connu pour la tour de l’Horloge, aussi appelé Big Ben. Il se situe sur la rive nord de la tamise.

Histoire et architecture

Edouard le Confesseur est le premier à construire son palais et un monastère sur l’île de Thorney, qui prend le nom de Westminster (contraction de « West monastery ») qui après Guillaume le Conquérant fut habité par tous les rois d’Angleterre, les sessions parlementaires s’y tiennent jusqu’à la fin du Moyen-Âge.
Le 16 octobre 1834, le palais est en grande partie détruit par un incendie. La reconstruction est confiée à Charles Barry dans le style néo-gothique, de 1840 à 1852.
Pendant la deuxième guerre mondiale, les bombardiers allemands ont détruits la chambre des communes. La chambre basse fut reconstruite par Giles Gilbert Scott qui acheva son travail en 1950.
Westminster Hall, la plus vieille section subsistante du palais de Westminster, fut édifiée en 1097. L’extérieur du palais de Westminster, en particulier la tour de l’Horloge, est l’une des attractions touristiques les plus visitées de Londres. L’UNESCO, reconnaissant la grande valeur historique et culturelle de l’édifice, l’inscrit en 1987 au patrimoine mondial, de même que pour l’Abbaye de Westminster.

Politique

La chambre des communes

Elle est située à la pointe nord du palais de Westminster. A un bout de la chambre est installé le siège du Speaker (Le Président de la Chambre des communes). Les députés du gouvernement occupent les bancs à la droite du Speaker, tandis que ceux de l’opposition sont installés à sa gauche. La chambre ne peut accueillir en même temps que 437 des 646 membres de l’assemblée.

La chambre des Lords

Elle est située dans la partie sud du palais. A un bout de la chambre se trouvent le trône royal et son dais orné d’or. Le souverain ne se déplace que pour les cérémonies d’ouverture du parlement. Les autres membres de la famille royale présents à cette cérémonie utilisent des chaises d’état (chairs of state) placées à proximité. Devant le trône se situe le Woolsack, simple coussin rouge sur lequel s’assoit-le Lord speaker, président de la chambre. Les membres de l’assemblée siègent sur des bancs répartis dans trois côtés de la salle :

• Les archevêques et évêques de l’église d’Angleterre sont placés à gauche.
• Les membres de la noblesse sont placés à droit.
• Certaines personnes sans affiliation politique siègent sur les bancs du milieu de la salle.