Optimist
« Optimist » défini et expliqué aux enfants par les enfants.
L’Optimist, ou opti, est un petit bateau d’initiation à la voile créé en 1947 par l'architecte Clark Mills à Clearwater (Floride).
Doté d'une coque à fond plat, avec une voile unique, c'est un bateau léger, stable et très maniable. Il est souvent utilisé pour l'apprentissage de la voile chez les enfants, mais il existe aussi et surtout des compétitions, appelées régates, spécialement destinées aux enfants de 8 à 15 ans. Le niveau y est très haut. La plupart de ces pré-ados sont plus forts en tactique, en stratégie et en technique que de nombreux adultes pratiquant la voile.
Au fil du temps, les constructeurs d'Optimist se sont spécialisés pour fournir deux marchés distincts : d'une part, celui des écoles de voile qui recherchent le bas prix et la robustesse au détriment de la légèreté, et d'autre part, le marché de la compétition avec une sophistication croissante de la construction, des coupes de voiles... et une envolée des prix. Cette deuxième orientation est assez éloignée de l'esprit initial du créateur du bateau qui souhaitait mettre la voile et la régate à la portée des gamins des rues.
Cette série est la série principale pour enfants, il y règne donc un très haut niveau de compétition.
Les enfants qui sortent de l'optimist pour continuer sur un autre support sont souvent plus forts que ceux qui n'ont jamais faits d'opti.
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