Montaigne

Michel de Montaigne, né en 1533 et mort en 1592, est un écrivain et un homme politique/diplomate de la seconde moitié du XVIe siècle. Il fait donc partie des courants de la Renaissance et de l'Humanisme, à la même époque des Grandes Découvertes et de l'invention de l'imprimerie. Il était chargé de missions entre les catholiques et les protestants lors de conflits. Mais il mène une réflexion sur la religion, notamment sur la religion catholique car c'est celle du Roi qu'il est censé défendre, malgré le fait que cette dernière prône le colonialisme et l'esclavagisme qui sont des pratiques qui s'opposent à la conception humaniste de Montaigne. Ce dernier prend alors ses distances avec ses fonctions politiques.

A la mort de l'un de ses amis, Etienne de La Boétie, Montaigne se retire dans son château de Montaigne où il fait aménager une très grande bibliothèque.

C'est durant sa retraite qu'il débute la rédaction des Essais, qui l'occuperont tout le reste de sa vie.

Sa principale œuvre sont les Essais, dont les deux premiers livres ont été publiés en 1580. C'est un ouvrage de réflexion dans lequel il interroge et étudie l'Homme en général. Il prétend écrire au fil de la plume sans se soucier de classement ("à sauts et à gambades") d'où le nom d'Essais ("je réfléchis en écrivant").

Il a écrit "je suis moi-même matière de mon livre", c'est à dire qu'il s'examine lui-même en même temps que l'Homme en général.