Les débuts de la production de l'électricité

Aujourd'hui, l'électricité est indispensable dans la vie de tous les jours ; téléphones, ordinateurs, micro-ondes, lumière, transports... L'histoire de l'électricité remonte à l'antiquité. Sa compréhension a duré 3 siècles, et est tout juste récente. Sa maîtrise a permis le début de la révolution industrielle.

I) Les grands hommes de l'électricité

a) Thalès de Milet (vers 625 à 546 avant J-C)

• considéré comme le premier philosophe, scientifique et mathématicien grec, il a été le premier à découvrir le phénomène de l'électrisation.
• vers 600 avant J-C, en frottant un morceau d'ambre (pierre fine) il a découvert que celle-ci acquérait des propriétés d'attirer des petits corps légers.
• aujourd'hui, on peut facilement prouver cela en se munissant simplement d'un ballon. Si on frotte le ballon sur nos cheveux on remarque qu'il attire nos cheveux vers lui. C'est de l'électrostatique (science qui étudie les propriétés d'un corps qui porte des charges électriques).

b) Charles du Fay (1689-1739)

• en 1733, il appela ces charges produites par l'électrostatique, du fluide électrique.
• par la suite, il suggéra que ce fluide pouvait être de 2 types différents, il les nomma vitreuse et résineuse (suite à 2 expériences reprenant les observations de Thalès)
• Ces charges finiront pas s'appeler : charge positive et charge négative.

c) Benjamin Franklin ( 1706-1790)

• imprimeur, écrivain, inventeur et homme politique américain, il joue un grand rôle dans la découverte de l'électricité.
• suite à l'observation de Charles du Fay, Benjamin Franklin émit l'hypothèse qu'il n'y a pas 2 types de fluides, mais seulement 1 seul, une partie était chargé positivement et l'autre négativement.

Benjamin Franklin

• en 1752, il réalise sa célèbre expérience du cerf-volant. Muni d'une pointe en métal, il le fait voler au cours d'un orage. Le cerf-volant attire de l'électricité ; il apporte la preuve que les orages sont électrisés et que les éclairs sont sous une forme de l'électricité à l'état naturel.
• c'est ainsi qu'il invente le paratonnerre en 1760.

d) Alessandro Volta (1745-1827)

• c'est un physicien italien renommé pour ses travaux sur l'électricité mais surtout pour l'invention de la première pile : la pile voltaïque.

Pile voltaïque

• c'est en 1800 qu'Alessandro Volta invente la pile voltaïque, il déduit que l'origine du courant électrique est plutôt due à l'alternance de 2 métaux différents (le cuivre et le zinc) trempés dans de l'acide. Il perfectionne son système et invente la pile électrique en empilant des disque de cuivre et de zinc séparés par des rondelles de tissu imbibées d'acide. Une réaction chimique va alors se manifester : l'électricité. On peut, aujourd'hui, se créer une pile voltaïque avec un citron, de l'aluminium et du cuivre pour mieux comprendre son fonctionnement. Cependant, c'est une expérience un peu difficile à mettre en place.

e) Thomas Edison (1847-1931)

Statue Thomas Edison

• scientifique et industriel américain, Thomas Edison est surtout un grand inventeur, il a notamment crée une ampoule "sûre et bon marché" ce sont celles qui ressemblent le plus à celles que nous avons dans nos maisons.

• il a également crée la première centrale électrique à Manhattan.

Il y a beaucoup plus de personnes ayant participé à la découverte de l'électricité, mais nous avons parlé des plus importantes, parmi celles dont nous n'avons pas parlé, il y a William Gilbert à qui l'on doit l'invention du terme "électrique", Otton Van Guericke qui a inventé la première machine électrostatique par frottement, Charles de Coulomb, André-Marie Ampère, Lucien Gaulard...

II) Courant continu et courant alternatif

On distingue 2 types de courant :

• Le courant continu, c'est lorsque le courant circule dans une seule direction, le courant va de la borne + à la borne -.

Les électrons ne changent pas de sens. Ce type de courant est obtenu à l'aide d'une pile ou d'une batterie.

• Pour le courant alternatif c'est différent : les électrons changent de sens.

On obtient du courant alternatif en faisant tourner un aimant autour d'une bobine de cuivre. Dès que l'on arrête de faire tourner l'aimant, il n'y a plus de courant. C'est le type de courant que l'on retrouve dans une prise électrique, on le produit dans des centrales électriques.

III) Aujourd'hui...

L'électricité est moins complexe qu'elle ne l'était auparavant, on peut obtenir de l'électricité à partir de plusieurs sources d'énergie, il suffit de faire tourner un générateur électrique (aimant et bobine de fil de cuivre) avec :

• la force de l'eau (centrale hydraulique)

• la force du vent (éolienne)

• la vapeur d'eau (centrale thermique)

Avec ces solutions, on obtient du courant de type alternatif. Pour produire du courant continu, on peut utiliser des panneaux solaires.

La compréhension de l'électricité a duré 3 siècles et a été très complexe. Sans cette découverte, aujourd'hui nous vivrions sûrement d'une manière différente.

Recherches : https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_l%27%C3%A9lectricit%C3%A9

http://www.histoire-pour-tous.fr/inventions/309-invention-electricite.html

http://www.fondation-lamap.org/fr/page/12064/histoire-de-l-lectricit

http://www.metiers-electricite.com/pro/electricite-histoire.php http://www.energies-environnement.fr/energies/electricite/historique-de-l-electricite