La mégafaune du Pléistocène

La mégafaune du Pléistocène est l'ensemble des grands animaux qui vivaient sur la Planète jusqu'au Pléistocène supérieur et qui se sont éteints durant l'extinction due à la fin de la dernière glaciation. Le terme de mégafaune est utilisé pour décrire des animaux dont le poids dépasse 44 kg.

La mégafaune n'a pas existé qu'au Pléistocène, il en existe d'ailleurs toujours une:

éléphants, rhinocéros...

Nous ne parlerons que de la mégafaune occidentale ou Eurasienne mais il en existe beaucoups d'autres.

Le Pléistocène est une période qui s'étend de 2,58 millions d'années à 11 700 ans

Parmi les espèces les plus caractéristiques d'Eurasie on notait le mammouth laineux, le mammouth des steppes, l'éléphant à défenses droites, l'aurochs, le bison des steppes, le lion des cavernes, ours des cavernes, la hyène des cavernes, Homotherium, Megaloceros, ours polaire géant, le rhinocéros laineux, le rhinocéros steppes et Elasmotherium.

OCCIDENTALE = EURASIENNE

La période glaciaire qui règne quand les hommes arrivent est propice au développement de la mégafaune sur le continent Eurasien

(Le continent Eurasien englobe l'Europe la Russie et les actuels pays de l'Est)

Un des emblèmes de la préhistoire, le Mammouth laineux, est de la famille des éléphants. Le Mammouth laineux était très proche de l'éléphant d'Afrique.

Il mesurait pour les mâles entre 2 et 3 mètres et pesait jusqu'à 6 tonnes. Il était bien adapté à l'environnement froid de la dernière période glaciaire. Il était couvert de fourrure, avec de longs poils

Le Mammouth des steppes est une sorte de Mammouth laineux presque deux fois plus grand, il peut mesurer jusqu'à 6 mètres et peser 7 tonnes.

L'aurochs est une espèce de bovidé (de la même famille que la vache, c'est d'ailleurs son ancêtre). Il serait apparu en Inde puis aurait migré vers l'Europe quelques milliers d'années avant nous. L'aurochs est représenté dans la grotte de Lascaux. Il nourrira les humains jusqu'au moyen âge en Europe du Nord.

Le lion des cavernes a été un des plus gros félins de tout les temps, il pesait aux alentours de 800Kg. Contrairement à son cousin le lion d'Afrique le lion des cavernes était à la fois chasseur et charognard.

Les Ours des Cavernes ressemblaient beaucoup à leurs cousins récents à ceci près qu'on a découvert qu'ils avaient un régime presque seulement constitué de plantes.

La Hyène des cavernes est une sous-espèce disparue de la Hyène tachetée originaire d'Eurasie.

Ses populations ont commencé à décliner il y a 20 000 ans, pour finalement disparaitre il y a environ 11 000 ans.

Megaloceros giganteus ce cerf géant atteignait une hauteur de 1,8 à 2 mètres. Dans les livres, on voit souvent des images montrant un cerf géant empêtré dans les broussailles avec ses propres bois, devenant une proie facile pour un lion des cavernes. En réalité, ces images sont fausses: les cerfs géants ont survécu à quatre glaciations et vivaients surtout dans les toundras et les steppes ouvertes.