L'Iris (botanique)

L’iris appartient à la famille des Iridacées. C’est un genre de plantes vivaces qui peut vivre plusieurs années : pendant l’hiver, son rhizome ou son bulbe (tiges souterraines) garde les réserves de nourriture à l’abri du froid. Le genre Iris contient environ 200 espèces. On peut citer par exemple : l’Iris d’Allemagne (Iris germanica L.) l’Iris faux acore (Iris pseudocarus L.) l’Iris fétide (Iris foetidissima L.)

Les premiers iris sont apparus vers la fin du Crétacé, il y a environ 80 millions d'années dans une zone devenue aujourd'hui l'Antarctique. On trouve aujourd'hui des Iris dans tout l'hémisphère nord : en Europe, Asie, Afrique du Nord et Amérique du Nord.

Le mot « iris » vient du grec Iridos désignant la messagère des dieux, personnification de l'arc-en-ciel. Le mot est donné à la fleur à partir du XIIIe siècle, en raison de la coloration de ses pétales.

La fleur de lys est en réalité une représentation stylisée de l'iris des marais : la légende dit que l'iris est d'abord devenu le talisman du roi Clovis. Alors qu'il était pourchassé par les Wisigoths près de Châtellerault en 507, il aurait traversé une rivière à gué, la Vienne, bordée de touffes d'iris jaune. Il en cueillit une fleur et partit vaillamment à la bataille. Pour célébrer sa victoire, il aurait remplacé les crapauds de ses armoiries pour la symbolique de l'iris des marais, devenu son emblème, le symbole de la monarchie et de l'unité du royaume. Les rois de France en ornèrent leur blason dès 1150. A partir du roi Louis VII le Jeune, on l’appela fleur de Louis, qui, par déformation devint fleur de Louy puis fleur de lys.

Certaines espèces sont très recherchées en parfumerie. Il semble que la mode de l'iris comme parfum ait été lancée par Catherine de Médicis. Au XVIIe siècle, on l'utilisait en poudre pour les cheveux. L'iris entre toujours aujourd'hui dans la composition de nombreux parfums.

L'iris symbolise les bonnes nouvelles. Dans la mythologie grecque, Iris était fille de Thaumos, fils de la Terre. Elle devint la favorite de Héra, à laquelle elle n'apportait que de bonnes nouvelles. En récompense de ses services, elle fut changée en arc-en-ciel, symbole du retour du beau temps. L'iris blanc symbolise l'ardeur, le bleu la confiance.

L’iris peut être choisi pour nommer des rues ou bâtiments. Par exemple : la rue des Iris (13ème arrondissement de Paris) l’hôpital de jour Les Iris (Lavaur) le cimetière Les pensées d’Iris (Vesseaux) l’école élémentaire les Iris (Montigny-le-Bretonneux) le théâtre de l’Iris (Villeurbanne) le collège les Iris (Villeurbanne)