Histoire de l'écriture

Sommaire

1 Naissance de l'écriture
- 1.1 L'écriture en Crète et en Grèce
- 1.2 L'écriture en Chine
2 Le premier alphabet
3 Sources

Naissance de l'écriture

Il y a 40 000 ans, l'homme préhistorique commencait déjà à essayer de communiquer. Ils témoignaient de leurs actions avec ce qu'on appelle des peintures rupestres. Mais l'écriture "normal" est née en Mésopotamie et en Égypte, pratiquement en même temps. En Mésopotamie, l'écriture était le sumérien, tandis qu'en Égypte, c'était bien sûr les fameux hiéroglyphes. Le sumérien est constitué de pictogrammes qui représentent un seul mot. Les hiéroglyphes quant à eux sont des dessins qui, comme le sumérien, représentent un seul mot. On a déterminé 3 sortes de signes de hiéroglyphes dans les textes anciens :

les pictogrammes, seuls ou en combinaison, pour représenter une chose ou une idée
les phonogrammes, qui expriment un son
les déterminatifs, qui aident le lecteur dans la compréhension du texte, en classifiant les 2 sortes de signes précédentes

En -650, une autre écriture cursive se développe, encore plus simple : l'écriture démotique. Et cette nouvelle forme d'écriture n'est plus réservée aux scribes, les habitants peuvent aussi l'apprendre.

L'écriture en Crète et en Grèce

C'est en -4 000 que se développe l'écritue crétoise, en Crète et en Grèce continentale. On a découvert 3 sortes d'écriture crétoise :

le linéaire B, le plus ancien (- 2000), composé de 200 signes syllabaires (formés de syllabes). On suppose qu'ils traduient une forme ancienne du grec. L'écriture a été déchiffrée en 1952.
le linéaire A (-1750 à -1450), formé de signes stylisés dont la signification n'a pas pu encore être retrouvée.
le disque de Phaïstos (-700), qui présente sur ses 2 faces 45 signes figuratifs. C'est un unicum, c'est-à-dire que cette écriture a seulement été retrouvée sur ce disque. Elle reste incompréhensible et sa véracité a souvent été mise en doute.

L'écriture en Chine

En -4000, les premiers pictogrammes étaient tracés à l'encre avec une plume sur de la soie. Les méthodes ont changé mais les signes sont encore utilisés actuellement. On a découvert plus de 4 500 graphies sur des documents datant de -1100. Les idéogrammes peuvent se décliner de quatre manières différentes :

en images simples : elles sont la représentation stylisée de l'objet
en symboles : ils représentent plutôt une idée, un concept
en agrégats logiques : plusieurs caractères agglomérés qui forment un nouveau mot
en complexes phoniques : deux éléments graphiques associent le sens et la prononciation d'un mot.

Différence de l'écriture chinoise : les combinaisons de caractères sont assez surprenante. Par exemple, si on ajoute au caractère "oreille" le caractère "dragon" on obtient un caractère composé qui signifie "sourd"... Tout aussi étonnant, un même son prononcé peut signifier des choses totalement différentes.

Le premier alphabet

L'alphabet est né il y a très longtemps, vers 1800 avant J.-C., dans la région du Croissant fertile (au Proche-Orient). Contrairement aux écritures plus anciennes, qui utilisaient beaucoup de signes compliqués pour écrire des mots ou des syllabes, l'alphabet fonctionne avec un petit nombre de signes plus simples.

Le premier véritable alphabet connu est celui des Phéniciens, vers 1200 avant J.-C. Il comptait environ 22 signes et servait seulement à écrire les consonnes. Plus tard, les Grecs l'ont adapté en ajoutant les voyelles. L'alphabet latin, que nous utilisons aujourd'hui, vient directement de cette évolution.