Hercule (mythologie romaine)

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Hercule, bronze romain

Hercule est un héros de la mythologie romaine. Il est l'équivalent du héros grec Héraclès, bien que les Romains le décrivent de manière un peu différente.

Hercule est le fils de Jupiter (Zeus dans la mythologie grecque) et d'Alcmène, une mortelle. À ce titre, il est considéré comme un demi-dieu.

Naissance

Alcmène était mariée avec Amphitryon. Jupiter (Zeus dans la mythologie grecque) voulut passer une nuit avec elle. Cependant, Alcmène était une femme fidèle, c'est pourquoi Jupiter fut obligé de se métamorphoser en son mari. Hercule naquit de cette union en même temps que son frère jumeau Iphiclés (qui lui était le fils d'Amphitryon). Junon (Héra dans la mythologie grecque), se sentant trahie par son mari Jupiter, se vengea alors sur Hercule en lui envoyant deux gros serpents venimeux dans son berceau pour l'étrangler. Mais Hercule, réveillé par les cris de son frère, prit les deux serpents, les tua, puis joua avec eux avant de les envoyer au pied de sa mère qui venait voir ce qu'il se passait.

Mythe

Hercule est mentionné dans la littérature grecque d'Homère (l'Illiade). Il était connu pour sa force admirable, qui lui a permis d'accomplir les fameux douze travaux que lui a confiés Eurysthée, roi de Mycènes et de Thirynthe. En effet, Junon, jalouse d'Alcmène et de son union avec Jupiter envoya la folie à Hercule, ce qui le poussa à tuer sa femme et ses enfants. Lorsqu'il se rendit compte de son geste, pris de remords, il alla consulter la Pythie (oracle d'Apollon), qui lui conseilla d'aller voir son cousin Eurysthée. C'est ce qu'il fit et Eurysthée, inspiré par Junon, confia à Hercule douze travaux pour purifier son âme :

Il tua le lion de Némée.
Il tua l'hydre de Lerne.
Il captura le sanglier d'Erymanthe.
Il courut après et attrapa la biche de Cérynie.
Il tua les oiseaux du lac Stymphale.
Il nettoya les écuries d'Augias.
Il dompta le taureau de l'île de Crète.
Il s'empara des juments de Diomède.
Il rapporta la ceinture d'Hippolyte, la reine des Amazones.
Il vainquit le géant Géryon et ramena ses bœufs.
Il cueillit les pommes d'or du jardin des Hespérides.
Il enchaîna Cerbère, le chien à trois têtes gardant les Enfers.

> Voir l'article détaillé : Travaux d'Héraclès

Amours

Hercule se maria avec Déjanire. Mais un jour, Hercule tomba amoureux de la princesse Iole. Déjanire en ressentit de la jalousie. Nessos le Centaure, autrefois vaincu par Hercule, en profita pour se venger : il donna son sang à Déjanire en lui faisant croire que c'était un philtre d'amour. Elle mit le sang sur la tunique d'Hercule en espérant qu'il retomberait amoureux d'elle. Quand il la revêtit, il en ressentit de si grandes douleurs qu'il se jeta au bûcher et mourut. Déjanire, de désespoir, se suicida.