Glacier

Galcier du Perito Moreno, Argentine.

Un glacier est une grande masse de glace en mouvement qui se forme en plusieurs années, dans les régions montagneuses et polaires, là où la neige ne fond pas complètement d'une année à l'autre et s'accumule sur le sol.

Sur Terre, les glaciers occupent 10 pour cent de la surface totale des continents et représentent, à eux seuls, 75 pour cent des réserves d'eau douce disponibles.

Le glacier d'Aletsch (Suisse), avec ses 24 km de longueur et ses 27 milliards de tonnes de glace est le plus grand glacier des Alpes.

Formation des glaciers

Dans les régions où il fait très froid, la neige ne fond jamais complètement d'une année à l'autre, même durant l'été. Par conséquent, d'année en année, des couches de neige s'accumulent les unes sur les autres. Écrasée par son propre poids, la neige se tasse, se comprime et finit par se transformer en glace, donnant alors naissance à un glacier. La formation d'un glacier n’est donc pas due au simple refroidissement de l’eau, mais bien à la transformation de neige comprimée en glace.

Érosion par les glaciers

En se déplaçant, les glaciers rabotent la surface de la terre et arrachent au sol d'importantes quantités de roches, de minéraux et de terre qu'ils emportent avec eux.