Figuier de barbarie

Le Figuier de Barbarie est une espèce de plante de la famille des Cactaceae (cactus), originaire du Mexique, qui s'est naturalisée dans d'autres continents, notamment le bassin méditerranéen et en Afrique du Sud et Afrique du Nord. Il s'agit d'une des deux espèces produisant le fruit comestible appelé figue de Barbarie.

C'est une plante arborescente qui peut atteindre de 3 à 5 mètres de haut. Son organisation en cladodes, couramment appelés « raquettes », est particulière. Les cladodes sont des tiges modifiées de forme aplatie, de 30 à 40 cm de long sur 15 à 25 cm de large et de 1,5 à 3 cm d'épaisseur. Unis les uns aux autres, ils tendent à former des branches.

Le figuier de Barbarie est cultivé principalement pour la production de fruits. On le cultive aussi pour la production de nopalitos (jeunes cladodes consommés comme légumes au Mexique) ou marginalement pour l'élevage de la cochenille Dactylopius coccus, pour la production d'un colorant rouge, aux îles Canaries8

Il nécessite un climat chaud et une exposition bien ensoleillée.

Le figuier de Barbarie est une plante très utile pour les régions arides, ses utilisations sont multiples :

Alimentation humaine, animale, usage thérapeutiques et/ou cosmétiques ou usage ornemental (décorations).