Encelade (lune)

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Encelade (S Il Enceladus) est un satellite naturel de la planète Saturne. Il a été découvert par William Herschel en 1789. Il s'agit du sixième satellite de Saturne par la taille et du quatorzième par son éloignements. Encelade est réputé pour posséder plusieurs caractéristiques étonnantes, dont une géologie très complexe jusque-là insoupçonnée, et une activité qui reste toujours actuellement difficile à expliquer pour un corps de si petite taille (500km de diamètre en moyenne). la sonde Cassini a d'ailleurs observé à sa surface des jets de matière qui pourrais être semblables à des geysers composés,<< d'une sorte d'eau carbonique mélangée à une essence liquide sous la surface. Les trois ingrédients de la vie (chaleur, eau, molécules organiques) seraient donc potentiellement présents sur Encelade .

Apparence

Encelade est recouvert d' une couche aux reflets bleutés , caractéristique de la neige d' eau fraîche. la neige serait épaisse d' une centaine de mètres , ce qui indique qu'il neige sur Encelade depuis au moins 100 millions d'années.

Observation

Pour un observateur terrestre, la magnitude apparente d' Encelade à l' opposition est de 11'7 , il n' est donc jamais visible à l' œil nu. Puisqu'il fait le tour de Saturne en 1,37 jours ( soit un peu moins de 33 heures ) , il est possible, au cours d' une même nuit d' observation , de se rendre compte du mouvement d' Encelade autour de sa planète. Ce satellite de Saturne tient son nom d'Encelade, un Géant de la mythologie grecque, vaincu par Athéna

Dénomination

Le nom « Encelade », ainsi que ceux des sept satellites de Saturne connus à l'époque, ont été suggérés par John Herschel, le fils du découvreur William Herschel, dans une publication de 1847.