Cycle de l'eau

Cycle de l'eau

Le cycle de l'eau décrit le long voyage effectué par l'eau, lorsqu'elle circule de la surface de la Terre vers l'atmosphère, puis retombe au sol, et qu'elle continue son parcours ainsi de suite. On dit que c'est un cycle, car ce voyage ne s'arrête jamais.

On l'appelle aussi parfois le cycle hydrologique.

Les grandes étapes du cycle de l'eau

Principe général

Sous l'effet de la chaleur du Soleil, l'eau liquide qui se trouve sur Terre s'évapore et devient de la vapeur d'eau. La vapeur monte dans l'atmosphère et y forme des nuages. Elle retombe ensuite sur Terre sous la forme de précipitations (pluie, neige, grêle, etc.). Une fois la précipitation faite, tout recommence !

Durant ce parcours et sur Terre, l'eau peut changer plusieurs fois d'état : état liquide ; état gazeux (vapeur) ; état solide (glace).

Les trois états de l'eau

Processus impliqués

Il y a plusieurs processus importants dans le cycle de l'eau.

1. Le premier est l'évaporation. Quand il fait chaud, une partie de l'eau qui se trouve sur Terre s'évapore et passe de l'état liquide à l'état gazeux (vapeur d'eau). C'est ce changement d'état qu'on appelle l'évaporation. L'eau monte alors dans l'atmosphère.
   
2. Ensuite, il y a la condensation. La condensation, c'est quand l'eau à l'état gazeux se rassemble et redevient à l'état liquide. L'eau se condense dans les nuages sous la forme de très petites gouttelettes. Lorsque les gouttelettes grandissent, le nuage ne peut plus les retenir et cela provoque des précipitations comme la pluie, la neige ou la grêle. L'eau retombe alors sur Terre.
3. Après, il y a la déposition. Étant exposé au froid extrême, à des températures de -0°, les molécules d’eau se rattachent. L’eau devient une structure cristalline (solide). La vapeur d’eau se solidifie et devient neige. L'eau retourne sur la Terre et recouvre les montagnes de neige.
4. La sublimation est quand l'eau solide est exposée à une température très chaude en acquérant une grande quantité d'énergie et devient à l'état gazeux directement sans le passage de l'état liquide. L'eau retourne à l'atmosphère en formant des nuages.
5. La solidification est quand les molécules d'eau deviennent fortement attachées les unes aux autres. Ces molécules se rassemblent dans une structure cristalline (glace, neige) en état solide et forment les glaciers, les lacs gelés, les patinoires…
6. A la fin, on a la fusion qui est quand l’eau solide devient liquide à cause d’une chaleur supérieure à 1° qui détache les molécules en les transformant en liquide.

Illustration

Cycle de l'eau

Voir aussi

• Eau