Christophe Colomb

Portrait Colomb, par Ridolfo Ghirlandaio.

Christophe Colomb est un navigateur italien né en 1451 sur le territoire gênois (Italie), qui comprenait à l'époque la Ligurie et la Corse, et mort à Valladolid (Espagne) en 1506.

Il est le premier à avoir découvert l'Amérique, en 1492, alors qu'il croyait avoir trouvé un nouveau chemin vers les Indes, terme qui désignait à l'époque l'Asie. (C'est d'ailleurs pour cela qu'il a appelé les Américains les « Indiens »). Cette date de 1492 est maintenant utilisée pour marquer la fin du Moyen Âge par les historiens.

Biographie de Christophe Colomb

Christophe Colomb était le fils d'un tisserand. Il s'installa au Portugal en 1476 ou 1477. Il débuta dans la marine en 1476 et eut un fils, Diego Colomb en 1480. Il se perfectionna alors dans les sciences de la navigation. Un jour, il eut l'idée de passer par l'Atlantique pour aller en Inde. Comme il n'arriva pas à convaincre le roi du Portugal à le soutenir, il se rendit en Espagne.

C'est grâce à la reine Isabelle (reine du royaume de Castille, formant une partie de l'Espagne actuel) qu'il réussit à faire son premier voyage en 1492. Il partit avec trois navires, la Santa Maria, la Pinta et la Niña. Ce fut pendant ce voyage qu'il découvrit l’Amérique (ou plutôt les Caraïbes) le 12 octobre 1492, après 62 jours de navigation, en croyant que c'étaient les Indes. Durant ce premier voyage, qui dura 7 mois, il débarqua à Guanahani, Cuba et Haïti. Il y chercha de l'or, mais n'en trouva pas beaucoup.

Colomb fut nomme vice-roi et fera trois autres voyages en Amérique. Il découvrit la terre ferme en 1498. Il mourut à Valadolid en 1506.

Les caraques et les caravelles

Les caravelles sont des voiliers de 40 à 60 tonneaux (mesure de capacité) avec un équipage d'une vingtaine d'homme qui dorment sur le pont.

Les caraques, ou naos en portugais, sont des bateaux de combat ronds et on y loge parfois 2000 hommes. Elles sont plus lentes que les caravelles.

Le premier voyage de Christophe Colomb s'effectua sur la caraque Santa Maria. Elle avait trois mâts et mesurait 23 mètres de long et 8 mètres de large. On pouvait y loger 40 à 50 marins.

La Pinta est une véritable caravelle. Elle a été construite au port de Palos. Elle mesurait 23 mètres de long. Elle a été utilisée pour le commerce mais aussi pour le combat. C'était l'un des bateaux qui est parti à la découverte de l'Amérique avec Christophe Colomb.

La Niña est une caravelle mais elle ressemble à une petite caraque. Elle a été construite à Mogueur. Elle mesurait 23 mètres de long.