Cheval

Jument avec son poulain

Le cheval est un grand mammifère ongulé à quatre jambes qui appartient à la famille des équidés et à l'ordre des périssodactyles.

Son nom scientifique est Equus ferus caballus. Il est une sous-espèce du cheval sauvage (Equus ferus).

Caractéristiques physiques

Cheval cabré

Le cheval possède une force remarquable. Il vit en moyenne entre 20 et 30 ans. (Le plus vieux cheval connu, Old Billy, est mort à 62 ans.)

Le cheval possède, grâce à ses yeux sur les côtés, un très grand champ de vision : il peut presque tout voir, sauf ce qui est en dessous de sa tête et juste derrière sa croupe. Mais attention, il ne peut voir en trois dimensions qu'avec sa vision binoculaire (le champ de vision de ses deux yeux à la fois).

Constitution

On distingue trois parties chez le cheval : l'avant-main, le corps et l'arrière-main.

Avant-main

Dans l'avant-main, il y a la tête, la nuque, l'encolure, la crinière, le garrot, l'épaule, et les membres antérieurs du cheval.

Attention ! On croit souvent que le poitrail fait partie de l'avant-main, ce qui est inexact. Il fait partie du corps.

Corps

Dans le corps, il y a le dos, le flanc, le ventre, le passage de sangle, les reins et, bien sûr, le poitrail.

Arrière-main

Dans l'arrière-main, il y a la hanche, la croupe, le sexe (mâle ou femelle), la queue et les membres postérieurs.

Dans l’arrière-main et l'avant-main, il y a des ongles qui s'appellent des sabots.

Couleurs (robes)

Le cheval peut avoir une ou plusieurs couleurs à la fois. On l'appelle en termes exacts la « robe ». La robe est l'ensemble des poils du cheval.

Voici quelques exemples de robes :

Alezan (robe et crinière de couleur marron plutôt clair)
Bai (alezan avec crins et extrémités des membres noirs)

Gris (poils blancs et noirs mélangés)
Aubère (mélange de poils alezans, noirs et blancs)
Pie (blanc et noir ou blanc et alezan)
Pommelé (poils blanc et gris mélangés avec des ronds gris sur son corps)
Blanc (blanc mais avec que du blanc et autour du museau et des yeux c'est rose)

D'autres robes existent, on en compte plus de 150 variantes !

> Voir l'article détaillé : Robe (cheval)

Locomotion

Caractéristiques

Cheval au trot

Pour marcher, trotter ou galoper, le cheval exerce une poussée de ses quatre membres.

Tous les animaux qui galopent ou trottent ont des membres longs et fins mais musclés et très développés.

Ces deux caractéristiques favorisent un déplacement rapide. Les membres du cheval peuvent être tendus avec un minimum d'effort grâce à un ensemble de muscles.

Allure et vitesse

Le cheval et un animal rapide. Il possède trois allures: Le pas, le trot et le galop.

Les chevaux islandais ont 5 allures: le pas, le trot, le galop, l'amble et le tölt.

La vitesse peut atteindre 20 à 30 km/h au galop, avec des pointes à plus de 60 km/h pour les chevaux de course (le cheval le plus rapide du monde est monté jusqu'à 72 km/h) ; 7 ou 8 km/h au pas ; et 12 à 18 km/h au trot.

Alimentation

Cheval en train de brouter

Le cheval est herbivore. Il mange du foin, de l'herbe et des céréales (avoine,orge,maïs...)

Il mange aussi des pommes, des carottes mais surtout pas de sucre ni de chocolat sauf si vous voulez que votre cheval meurt.

Il est aussi possible de donner du pain à un cheval mais il faut que le pain soit très dur et il ne faut pas en donner trop. Il peut absorber jusqu'à 15 kilos de végétaux par jour et 20 à 40 litres d'eau, voire 50 à 60 litres après une rude journée de travail ! Le cheval est très gourmand.

Reproduction

Le cheval est vivipare. Au bout de onze mois de gestation, les mamelles de la jument grossissent, sa croupe s'affaisse. Elle s'agite et cherche à s'isoler. Elle se couche.

Le poulain sort du ventre de sa mère les sabots devant lui. Il est entouré d'un sac qui se déchire à sa sortie.

La jument lèche son petit pour le sécher, le réchauffer et l'imprégner de son odeur.

Moins de 2 heures après sa naissance, le poulain tente de se lever avec l'aide de sa mère.

Dans l'heure qui suit , le poulain debout cherche les mamelles de sa mère. Parfois, la jument doit le diriger dans la bonne direction.

La différence entre un hongre et un étalon, c'est que l'hongre ne peut pas se reproduire contrairement à l'étalon.

Poulain

Le poulain fini de grandir quand il a atteint les 3 et 4 ans, c'est à ce moment que l'on commence à le débourrer (commencer à le faire travailler). Il quitte sa mère à cet âge là.

Races

Cheval de race Percheron

Les chevaux sont différenciés en partie par leur race. Il en existe plus de 300 races différentes, et plus de 400 si on inclut les races poneys.

> Voir l'article détaillé : Liste des races de chevaux

cheval sauvage en groupe

En groupe

Un troupeau se compose d'un étalon protecteur de trois à quatre juments , dont la plus âgée est dominante. Ces derniers sont ensuite chassés par l'étalon vers l’âge de deux ou trois ans, ou partent d'eux-mêmes pour créer leur propre groupe. Lorsqu'ils quittent leur troupeau natal, les jeunes chevaux se regroupent par 2 à 15, voire plus. En liberté, l'étalon se constitue un harem et se reproduit uniquement avec les juments de celui-ci. Si un autre étalon veut s'approprier un autre harem ou agrandir le sien, il s'ensuit une bataille entre mâles pour la domination du troupeau, se limitant souvent à des phases d'intimidations . Ces intimidations dégénèrent parfois en combats pouvant être violents. Ils ne sont normalement pas mortels. L'étalon vainqueur récupère le harem du perdant.

Un classement de type dominant/dominé est établie, généralement en fonction de l'âge des individus, de leur tempérament, etc. le classement est souvent pyramidale :( A dominant B, qui domine C, qui domine D...) Des hiérarchies triangulaires existent aussi :( A domine B, B domine C, mais C domine A). Ce classement se stabilise au bout de quelques mois de vie commune, et n'est en général pas ou peu remise en cause. Au sein du groupe, l'ordre et le classement se maintiennent par des manœuvres d'intimidation, notamment via un langage corporel très développé. le cheval adulte a très souvent des relations privilégiées avec un ou deux autres congénères avec qui il entretient des relations étroites, notamment avec des séances de toilettage mutuel.

Le cheval déteste la solitude. Son groupe lui permet d'assurer constamment une surveillance face au prédateurs. Les chevaux domestiques entretiennent eux aussi, de solides amitiés avec certains compagnons de pré ou d'écurie.

Histoire

Le premier cheval apparu sur Terre, il y a 50 millions d'années, était l'Eohippus; il mesurait 40 cm environ. Le deuxième cheval apparu sur Terre, il y a 30 millions d'années, était le Mesohippus; il mesurait 50 cm environ. Le troisième cheval apparu sur Terre, il y a 15 millions d'années, était le Merychippus; il mesurait 80 cm environ. Le quatrième cheval apparu sur Terre, il y a 5 millions d'années, était le Pliohippus; il mesurait 1,15 m environ.

Estimées vieille d'environ 15 000 ans, les peintures de la Grotte de Lascaux, découverte par deux enfants à la recherche de leur chien en 1940, sont les premières reproductions connues du cheval par l'homme.

Le cheval et l'homme

Domestication

Cheval qui se cabre

On considère souvent le cheval comme la plus noble conquête de l'homme. Ce dernier l'a domestiqué depuis des millénaires.

Moyen de transport

Avant l'apparition du train et des véhicules motorisés, le cheval était le moyen de transport le plus rapide pour l'homme.

Équitation (sport)

Cavalière et son poney

Les disciplines pratiquées à la FFE (Fédération française d'équitation) sont le saut d'obstacle, le cross, le dressage, les balades, le pony game, le horse-ball, l'endurance, l'attelage, le polo, la voltige équestre, la monte en amazone, le hunter le trec et le CCE (concours complet d'équitation qui comprends dressage, saut d'obstacle et cross). La plupart des centres équestres organisent des compétitions.

Tous les ans, à Lamotte-Beuvron se tiennent les championnats de France d'équitation où toutes le disciplines citées ci-dessus sont pratiquées.

On également passer ses galops (c'est comme des niveaux). Le plus souvent on en passe un en stage. Mais il se peut que l'on participe à une compétition et que les juges vous dise que vous savez parfaitement conduire votre cheval pour le galop 1 par exemple.

Équitation éthologique

Il y a aussi l'éthologie : discipline qui sert a comprendre le cheval et à redonner confiance au cheval sans le monter.

Comment savoir l'âge d'un cheval ?

On estime l'âge d'un cheval selon l'usure de ses dents. Bien sûr ce n'est pas très précis mais quand on ne connait pas un cheval c'est la seule manière de le connaître. Après si on le connait on peut aussi connaître son âge. Plus les dents sont usées plus le cheval est âgé. On peut aussi compter son âge avec la première lettre de son prénom, en 2015 c'est la lettre F donc a vous de calculer!