Canal

Un canal est une voie artificielle creusée dans la terre, bordée de berges droites, construite en pierre ou en ciment, et intégrée dans un réseau qui le relie aux fleuves et aux rivières.

Quand les fleuves sont trop en pente, on construit des écluses pour que les bateaux puissent quand même naviguer. La portion d'un canal de navigation comprise entre deux écluses s'appelle un bief.

La longueur du réseau de canaux en France est de 3553 km. 4414 km de rivières canalisées s'ajoutent au réseau de canaux. La longueur totale du réseau de navigation est de 7967 km. Le réseau de navigation intérieure sert au tourisme fluvial et au transport de marchandises.

• Le canal qui longe la Loire et utilise l'eau de ce fleuve pour son alimentation mesure 196 km. Il a été creusé en 1859.
• Le canal de Briare mesure 56 km. Il date de 1642. Il permet de relier la Loire et la Seine.