Bélisaire

« Bélisaire demandant l'aumône », par Jacques Louis David (1781).

Bélisaire (500-565) fut un général byzantin.

Fils de paysans de la Thrace, il se rendit à pied à Constantinople et devint soldat. L'empereur Justinien Ier le chargea de la guerre contre les Perses. Bélisaire battit ces derniers à Dara (530) mais subit un revers à Callicinium (531) et fut rappelé à Constantinople. Lors de la sédition Nika (532), il sauva l'empire par son courage et sa détermination.

Justinien rêvait de reconstituer l'ancien Empire romain : il envoya Bélisaire détruire le royaume des Vandales, en Afrique du Nord, dont la capitale était Carthage (près de Tunis). Il défit les Vandales, s'empara de cette ville et ramena Gélimer, roi des Vandales, aux pieds de Justinien. Ce dernier chargea Bélisaire de la conquête de l'Italie. Bélisaire conquit la Sicile, prit Naples et Rome. Les Ostrogoths l'assiegèrent dans Rome qu'il défendit vaillamment pendant un an. Les Ostrogoths levèrent le siège mais Vitigès, leur roi, fut capturé et Bélisaire reprit Ravenne. L'empereur, jaloux, l'envoya alors en Perse où il arrêta les progrès de Chosroès, avant d'être renvoyé en Italie. Sans forces suffisantes, il ne put prendre Rome et demanda son rappel. Il reprit les armes une dernière fois pour sauver Constantinople d'une attaque des Bulgares en 559.