Au Bonheur des Dames

Au Bonheur des Dames est le titre d'un roman écrit par Émile Zola, paru en 1883.

Résumé

L'histoire se situe à l'époque du Second Empire, où l'essor des grands magasins est relativement important. 

Une jeune Normande, Denise Baudu, âgée de vingt ans, se rend à Paris avec ses deux frères de seize ans, Jean, et de cinq ans, Pépé, afin d'aller retrouver leur oncle, après le décès récent de leur mère qui était leur dernier parent proche.

Or, leur oncle, proche de la faillite et faute d'argent, ne peut embaucher et accueillir longtemps sa nièce et ses neveux dans son médiocre magasin. Denise est mise au courant de la concurrence entre le grand magasin Bonheur des Dames et les petites boutiques.

Rapidement, elle postule pour ce magasin, sachant que c'est l'unique source d'un emploi correctement stable. Or, dès qu'elle deviendra vendeuse, elle va vite être persécutée par les autres femmes et hommes des rayons de la boutique. 

Durant toute l'histoire, elle connaîtra le désespoir, les moqueries, le mépris, l'isolement, la pauvreté, constatera la destruction des petits magasins face au géant Bonheur des Dames, qui n'est d'aucune pitié, mais aura aussi ses premiers sentiments d'amour qu'elle refoulera longtemps, envers le directeur Octave Mouret, intéressé par elle et vivement jaloux.

Symbolisme

C'est un beau roman, teinté de romantisme, mais également réaliste et crucial, car il représente toutes les facettes de l'emploi et de la rivalité commerciale, ainsi que l'évolution considérable de l'industrie et du commerce.

Il démontre aussi la tendresse et le désarroi causés par l'amour qu'un homme riche, chef d'un empire commercial, peut éprouver malgré tout.