Atalante

Atalante est une héroïne de la mythologie grecque. Mentionnée par Hésiode au VIIe siècle avant J-C. Elle est décrite comme une femme musclée à la chevelure blonde.

Deux traditions existent à son sujet: la tradition arcadienne et la tradition béotienne.

Sommaire

1 Étymologie
2 Mythe

Étymologie

Le nom « Atalante » vient du grec Ἀταλάντη / Atalántê

Mythe

Tradition arcadienne

Dans cette version, Atalante est la fille de Iasos, roi du Péloponnèse. Comme il ne voulait pas de fille, il abandonna l’enfant dans la forêt du Pélion. Ses pleurs attirèrent une ourse qui la prit sous sa protection et l’éleva. Plus tard, des chasseurs la découvrirent et lui apprirent la vie en société.

Atalante devint une chasseuse redoutable. Elle participa notamment à la chasse du sanglier de Calydon.

Le roi Œnée, ayant oublié de faire un sacrifice à la déesse Artémis (déesse de la chasse et des animaux), fut puni : un sanglier gigantesque dévasta sa région. Les poètes de l’Antiquité le décrivent de manière effrayante :

Hésiode parle d’« un sanglier sauvage, un solitaire aux dents blanches » ;
Ovide décrit « un sanglier si énorme que L’Épire herbeuse n’a pas de taureaux plus grands(…). « Avec des soies aussi raides que des javelines qui hérissent de son cou; tandis qu’il pousse de rauques grognements, une écume brûlante coule de ses larges épaules, ses dents égalent celles d’un éléphant, la foudre sort de sa gueule, son souffle embrase le feuillage »

Pour se débarrasser de ce fléau, une grande chasse fut organisée. Atalante y porta le premier coup, et c’est Méléagre, fils du roi, qui tua la bête. En récompense, Atalante reçut la peau du sanglier.

Elle avait fait vœu de rester vierge. Deux centaures qui voulurent la forcer à devenir leur femme furent tués de ses flèches. Elle participa également à l’expédition des Argonautes, aux côtés de Jason, étant la seule femme du groupe.

Tradition béotienne

Dans la tradition béotienne, Atalante est la fille de Schœnée. Son père voulait la marier, mais elle refusa à moins que ses prétendants ne la battent à la course. Beaucoup périrent, car lorsqu’elle les dépassait, elle les tuait.

Un jour, un jeune homme nommé Hippomène reçut l’aide de la déesse Aphrodite (déesse de l’amour et de la beauté). Celle-ci lui donna trois pommes d’or provenant du jardin des Hespérides. Pendant la course, Hippomène lança les pommes une à une ; Atalante, intriguée, s’arrêta chaque fois pour les ramasser. Grâce à cela, il arriva le premier et remporta sa main. Atalante et Hippomène se marièrent.

Un vengeance plutôt amère…

Le jeune homme, avait oublié de remercier la déesse poir son aide précieuse. Blessée, elle les poussa à aller s’aimer dans le temple de Cybèle. Outragée d’un tel affront, elle les transforma en lions et les attacha à son char. Dans d’autres versions, c’est dans le temple ou le sanctuaires de Zeus où ils allèrent, et les transforma aussi en lions.