Antoni van Leeuwenhoek

Antoine (Antonie) Van Leeuwenhoek est un commerçant et savant néerlandais né le 24 octobre 1632 et mort le 26 août 1723 à Delft. Son père était lui aussi commerçant. Il est connu pour ses améliorations du microscope.

Il devient drapier et utilise le microscope pour analyser la qualité de ses tissus. Il fabrique lui-même ses microscopes qui peuvent grossir jusqu'à 300 fois.

Il n'a aucune formation scientifique : malgré tout, il commence à observer des bactéries et micro-organismes. Les scientifiques de l'époque restent sceptiques, sauf Robert Hooke qui, dans son livre «Micrographie», va démontrer la véracité des observations de Van Leeuwenhoek.

En 1677, il parle pour la première fois des «animalcules» présents en grand nombre dans le sperme. Il montre que ces «animalcules» sont à l'origine de la reproduction, ce qui va à l'encontre des thèses scientifiques de l'époque.