Alexandra David-Néel

Louise Eugénie Alexandrine Marie David, plus connue sous le nom d’Alexandra David-Néel, est née le 24 octobre 1868 à Saint-Mandé, en France. Elle est morte à 100 ans le 8 septembre 1969 à Digne-les-Bains. Femme d’exception pour son époque, elle a vécu mille vies : orientaliste (spécialisée dans les langues et la littérature de l'Orient et de l'Extrême-Orient), tibétologue (spécialiste de la tibétologie, l'étude de tout ce qui concerne le Tibet, sa civilisation, ses habitants, ses coutumes), chanteuse d'opéra et féministe, journaliste et anarchiste, écrivaine, exploratrice, franc-maçonne et bouddhiste française.

Une vie extraordinaire de découvertes et d'exploits

Très curieuse et souhaitant depuis son enfance découvrir le monde, c’est en chanteuse lyrique professionnelle qu'Alexandra David-Néel a commencé à voyager et plus particulièrement en Asie : Inde, Chine, Tibet.

En 1904, elle épouse Philippe Néel à Tunis. Elle ne veut pas d’enfants, elle considère que c'est une charge trop difficile pour une personne indépendante comme elle. Éprise de liberté, elle part seule pour son voyage au Tibet.

Ainsi, elle a été la première occidentale à entrer clandestinement au Tibet en 1916. À 40 ans, elle part pour un voyage de quelques semaines, le voyage durera 14 ans. Cette exploratrice a atteint la cité de Lhassa interdite aux occidentaux, déguisée en mendiante, après des centaines de kilomètres à pied. Convertie au bouddhisme, elle y consacre des dizaines de livres et devient une référence en la matière dans le monde entier.

Érudite, Alexandra David-Néel a également écrit plus de quarante livres sur la philosophie, l'ethnologie et la méditation.

Son impact de nos jours sur les arts

Plus qu'une exploratrice, Alexandra était en avance sur son temps. L’impact de cette vie exceptionnelle est encore très présent. Elle a inspiré de nombreux artistes : un opéra a été créé en son honneur, ses écrits inspirent des artistes visuels, des auteurs de bandes dessinées, des photographes, des réalisateurs de documentaires, des expositions, etc.

Références

Deschamps P., Berthier N., Gilardet T., Laurentin R. Alexandra David-Néel, l’exploratrice aux mille vies [en ligne], France # Documentaire, 10 janvier 2021. <https://www.francetvinfo.fr/culture/patrimoine/histoire/culture-alexandra-david-neel-lexploratrice-aux-milles-vies_4252117.html
Pelote, Marc. A la rencontre des explorateurs. Flammarion, 2004. Castor Doc.
Alexandra David-Neel [en ligne], Maison d’Alexandra David-Neel, 2017. < https://www.alexandra-david-neel.fr/a-propos/
Digne-les-Bains : “Lidia”, une partition d’opéra de la célèbre Alexandra David-Néel découverte dans les archives [en ligne], Vimeo, 2019. <https://vimeo.com/341624893