Acajou

Un acajou des Antilles.

L'acajou n'est pas un arbre unique mais un ensemble d'espèces tropicales qu'on a pris l'habitude de désigner sous ce nom et dont le point commun est un bois de couleur rouge-brun ou rose saumon, parcouru de veinules plus claires ou plus foncées. Les fleurs des acajous, petites, sont disposées en grappes. Les fruits des acajous sont des akènes.

L'acajou le plus apprécié provient du Mexique et de Cuba, mais les pays d'Afrique tropicale - Côte d'Ivoire, Cameroun, Gabon et Congo - produisent en grande quantité des acajous de bonne qualité.

Histoire

Le bois d'acajou fut introduit en Europe en 1720 par les frères Gibson, mais il ne commença à se répandre en France que vers le milieu du XVIIIe siècle. Bois précieux dont on tirait des meubles massifs, l'acajou avait cependant un gros défaut : il se prêtait mal à la sculpture, beaucoup plus difficilement en tout cas que le chêne ou le noyer. C'est sous l'Empire que l'acajou devait connaître sa grande époque en France, où les frères Jacob fabriquèrent des meubles, ornés de motifs de cuivre, et en Angleterre, berceau des célèbres meubles Chippendale.

Utilisation actuelle

De nos jours, le véritable acajou est souvent remplacé par des espèces plus communes; un traitement chimique approprié pare le hêtre, le charme et le peuplier des qualités extérieures de ce bois.