Îles Galápagos
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Les îles Galápagos sont un archipel d’iles qui font partie de la république de l'Équateur. Elles sont situées dans l'est de l'océan Pacifique.
Composé d'une quarantaine d'îles volcaniques, l'archipel des Galápagos est une province de l’Équateur depuis 1832. Sa capitale est Puerto Baquerizo Moreno. La plus grande île est Isabella. Elle se trouve à environ 1102 km des côtes de l'Équateur.
Le parc national des Galápagos et la réserve marine des Galápagos constituent un site du patrimoine mondial de l’Unesco.
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Histoire
Bien que des expéditions affirment avoir trouvé des traces de campements humains anciens, les îles Galápagos étaient inhabitées à l’époque où elles furent explorées par les Espagnols en 1535. Au cours des 17e et 18e siècles, l’archipel devint un lieu de rendez-vous pour les pirates et les boucaniers qui accostèrent souvent aux îles Galápagos. L’équateur a officiellement annexé l’archipel des îles Galápagos en 1832. Environ un siècle plus tard, les îles n’étaient habitées que par quelques colons et ont été utilisées en tant que colonies pénitentiaires, qui furent fermées en 1959. L’archipel est officiellement devenu un parc national en 1959. Le tourisme organisé a commencé vers la fin des années 1960. Plusieurs dizaines de milliers de personnes visitent aujourd’hui les îles chaque année.
Géographie
L'archipel est constitué de 48 îles. Il convient de préciser que seulement 19 d'entre elles sont des îles.
Les principales îles des Galápagos sont : île Baltra, île Bartolomé, île Darwin, île Espanola, île Fernandina, île Floreana, île Genovesa, île Isabela,île Marchena, île Seymourd-nord, île Pinta, île Pinzon, île Rabida, île San Cristobal, île Santa Cruz, île Santiago et l’île Plaza Sud.
Toutes les principales îles sont inhabitées sauf l’ile Floreana, l’île Isabela, l’île San Cristobal et l’île Santa Cruz.
Climat
Les îles Galápagos offrent un climat tropical sec et sans chaleur excessive. On y distingue toutefois deux saisons : de janvier à mai, une saison chaude (23 à 30 °C) avec quelques averses et, de juin à septembre, une saison froide (19 à 20 °C) assez sèche.
Faune
La faune est unique dans le parc national, chaque île renferme sa faune spécifique. L'archipel abrite 58 espèces d'oiseaux dont 28 sont endémiques, des variétés de reptiles uniques, dont les tortues géantes ou les iguanes terrestres et les iguanes marins.
La faune sous-marine, protégée par la réserve marine des Galápagos, est également exceptionnelle de diversité, comprenant, outre l'iguane marin, près de 300 espèces de poissons (dont des requins des Galápagos), de petits mammifères (otarie des Galápagos, otarie à fourrure) et des cétacés, (baleine à bosse notamment).
Il y a plus de 1 300 espèces d'insectes différentes sur les îles Galapagos.
Principaux animaux
Le Fou à pieds bleus est une espèce d’oiseaux marins de la famille des Sulidae. Ils sont réputés pour être dociles.
L’iguane marin des Galápagos vit sur les côtes des Galàpagos. Il est le seul lézard marin au monde. Celui-ci peut vivre sur terre et sous la mer plus souvent sous la mer.
Iguane terrestre des Galàpagos
Cette espèce était autrefois extrêmement fréquente, mais les populations ont souffert de l'introduction d'animaux comme les chats, les chiens ou les rats. Malgré son allure impressionnante, c'est un paisible végétarien, qui se nourrit essentiellement de fruits.
Cette tortue terrestre, plus communément appelée Galápagos, mesure 1,2 m et pèse en moyenne autour de 220 kg, mais elle peut atteindre, suivant l'espèce, jusqu'à une masse record enregistrée de 422 kg. Les tortues géantes des Galápagos constituent l'un des animaux les plus emblématiques de la faune des iles : elles sont endémiques dans les neuf îles de l'archipel.
Il se nourrit principalement d'algues, qu'il cueille sur les rochers, à marée basse. Aux îles Galápagos, il vit en compagnie des iguanes marins : il se nourrit sur les mêmes rochers, et prend le soleil avec les iguanes. Il monte parfois sur le dos des iguanes, et les débarrasse de leurs parasites.
Il en existe 16 espèces différentes. Les otaries vivent essentiellement dans l'océan Pacifique et dans les mers australes.
Les requins-marteaux (Sphyrnidae) forment une famille de requins dont la tête est en forme de T.
Flore
Les iles Galápagos, à cause de leur éloignement du continent et leur colonisation tardive, possèdent une flore unique. Parmi les 875 espèces d’oiseaux de plantes recensés sur les iles, 228 sont endémiques, c'est-à-dire qu'elles n'existent que là. Mais toutes sont originaires du continent sud-américain et se sont adaptées à l’environnement de l’archipel. Le parc national des Galápagos a pour but de protéger cette diversité exceptionnelle et importante.
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