Étoile de mer

L'étoile de mer est un animal échinoderme marin qui possède habituellement cinq bras, épais et plutôt courts, lui donnant sa forme d'étoile si caractéristique.

On en dénombre au moins 1600 espèces différentes, réparties dans tous les océans.

Description

Les étoiles de mer n'ont ni tête, ni cerveau. Elles sont composées d'un corps central, d'une bouche et de cinq bras généralement, mais parfois plus.

Certaines étoiles de mer ont beaucoup de bras, comme les soleils de mer. Si elles perdent un bras, un autre pousse à sa place.

Les étoiles de mer ont des centaines de ventouses appelées podia. Quand elle est retournée, les étoiles de mer utilisent leurs podia pour se remettre dans le bon sens. Elles retournent le bout de leurs bras pour s'agripper au rocher puis elles ramènent leurs autres bras par-dessus. Une fois à plat, elles peuvent repartir.

Une étoile de mer sent les changements de lumière grâce à des capteurs au bout de ses bras. Certaines étoiles de mer pondent plus d'un million d'œufs par an.

Habitat

Les étoiles de mer vivent dans toutes les mers du monde, surtout dans les parties chaudes des océans Pacifique et Atlantique.

Alimentation

Les étoiles de mer sont principalement des prédateurs. Elles se nourrissent, par exemple, de mollusques, de crabes, de vers ou de coquillages. Certaines espèces ouvrent la coquille des moules avec leurs ventouses puis sortent un de leurs deux estomacs pour l'introduire dans la coquille !

L'étoile d'épines, aussi appelée couronne d'épines, mange du corail et abîme donc les récifs coralliens.

La reproduction de l’étoile de mer
Chez la plupart des espèces, la femelle émet ses œufs dans l’eau et ses derniers sont ensuite fécondés au gré des courants par les spermatozoïdes que les mâles émettent.